팻팸족 1천만명 시대…허가 받은 동물장례업체 최대 23곳 불과
조용환 한국동물장례협회장 "불법 동물장례업체 양성화 하거나 단호히 막아야"
농림부는 동물장례업체 최대 60곳까지 늘리려고 하는데
관(官)과 협의 없이 앞뒤 안 가리고 뛰어드는 사업자 많아 문제 커

▲조용환 동물장례협회장이 운영하고 있는 경기 광주의 러브펫 반려동물 화장장의 화장로의 모습
 

현재 대한민국에는 팻팸족이 1천만 명에 달한다. 팻팸족은 팻(반려동물)을 가족처럼 여기는 사람들을 말한다. 국민 5명 중 1명은 팻팸족인 셈이다. 바야흐로 반려동물 전성시대다. 

팻팸족이 폭발적으로 증가하면서 반려동물 시장도 전성기를 맞았다. 관련 시장만 2조원대로 급성장했다. 반려동물이 볼만한 TV채널이 인기를 끌고 있고, 반려동물을 위한 박람회도 잇따라 열리고 있다. 최근에 논의되고 있는 개헌과 관련해 한 동물단체는 "헌법에 동물보호를 국가의 의무로 명시하자"고 주장하고 나섰다.

이처럼 반려동물에 대한 관심이 최고조에 이르렀지만 동물 장례업에 대한 인식은 턱없이 낮다. 반려동물이 사망했을 때 어찌할바를 몰라 쩔쩔 매는 경우도 허다하다. 죽음은 말없이 찾아오기에 미리 대비를 해야함에도 섣불리 이별을 준비하지 못하다 낭패를 보는 경우도 적지 않다.

동물보호법은 죽은 동물을 매장했다 적발되면 100만원 이하의 과태료를 내야한다고 규정하고 있다. 최근 이 법안이 개정돼 2018년 3월 21일부터는 과태료가 300만원으로 인상된다. 

반려동물 사망시 일반적으로 동물 장묘업체를 찾는 경우가 많다. 하지만 팻팸족이 1천만명을 웃도는 시대에 동물 장례식장 숫자는 턱없이 적다. 전국적으로 허가 받은 업체는 17개에 불과하다. 17개 업체는 장례식장과 납골당을 모두 갖춘 업체이고, 이를 따로따로 허가 받은 업체를 포함하면 22~23개 정도 되는 것으로 파악된다.

동물장묘업은 신고사항이라 지자체에 신고하고 영업을 시작하면 된다. 하지만 동물장묘업 추진시 민원이 많이 들어오기 때문에 사실상 지자체의 허가를 받아야 한다. 신고제가 사실상 허가제로 운영되는 셈이다. 

▲반려동물에 대한 염습도 예를 갖춰 한다.

반려동물 장례 방법은 사람의 그것과 비슷하다. 장례식장에서 추모를 하고, 상담해서 입관 절차를 밟는다. 이때 반려동물의 주인이 원치 않을 경우 화장을 하는데 반려동물과 가족처럼 지냈던 터라 입관을 원하는 경우가 많다. 동물도 사망시 염습하고, 수의도 입히고, 관에도 안치한다. 

농림축산식품부는 장기적으로 동물 장묘업체를 60곳까지 늘리려고 한다. 하지만 이는 여의치 않은 상황이다. 불법 동물 장묘업체들이 난립하고 있기 때문이다. 조용환 한국동물장례협회장은 "당국이 나서서 불법 장묘업체들을 양성화 하든지, 아니면 확실히 단속해 정리하든지 선택해야 한다"고 강조했다.

다음은 조용환 한국동물장례협회장과 인터뷰이다.

Q. 한국동물장례협회 회원사는 몇개인가?(이하 상조장례뉴스)
"납골당이든 장례식장이든 허가 받으면 회원으로 인정한다. 허가 안 받은 업체는 회원사로 인정할 수가 없다. 전체 허가 받은 업체와 일부 받은 업체 모두 합쳐서 23곳이 회원사다. 농림식품부가 주무부서인데 농림부도 그정도를 인정하고 있다."(이하 조용환 회장)

Q. 전국 동물 장례식장은 몇 개인가?
- 허가 받은 업체는 17개 업체인데 따로따로 허가 받은 업체들까지 모두 포함하면 23개 정도 된다.

Q. 전국의 반려동물 숫자에 비하면 부족해 보인다.
"부족한데 (반려동물 장례업이) 신고사항이라고 하지만 지자체에서 받아주는 곳이 많지 않기 때문에 불법으로 영업하는 곳들이 있다. 협회 회장으로서 (정부에서) 양성화를 빨리 하든지 단호하게 정리하든지 해야하는데 (못하고 있다)."

Q. 반려동물 장례는 어떻게 진행되나.
"사람하고 똑같다. 장례식장에서 추모를 하고, 상담해서 입관 절차를 밟고, 원치 않으면 화장을 한다. 입관을 대부분 원한다. 사람과 똑같이 염습도 하고, 수의도 입히고 관도 넣고, 절차를 거쳐서. 화장이 끝나고 가정으로 가져가시는 분, 납골당에 안치하는 분, 사리를 만들어서 보관하는 분 영구보 관하겠다는 분 등 다양하다."

Q. 동물 장례업의 비전은 있나?
"누구나 다 괜찮은 사업이라고 말한다. 필요한 사업이다. 그런데 처음 하려면 허가 문제가 있다. 신고하면 지자체장의 허가를 받아야 하고, 다른 규제도 많아서 선뜻 못 나선다. 자금도 많이 들어간다. 공익 사업이니까 국가에서 지원해야 하는데 (주민들) 민원도 발생하고 하니까 개인에게 할 수 있도록 준거다. 결과적으로 불법적으로 하는 업체들이 많아서 허가를 받은 업체들이 피해를 많이 보고 있다. 정식 업체들은 불법 업체들보다 규정을 더 준수해야 하니 힘들다."

Q. 현재 전국에서 동물 장례식장이 추진되고 있지만 제대로 성사되는 것을 찾기 힘들다. 그 이유는 무엇이라고 보나?
"여러가지 문제가 있겠지만 사업자들이 본인 생각만 하고 뛰어드는 것이다. 모든 여건을 살펴보고 '이 지역에서 하면 되겠다' 할때 관청에 가서 허가를 받으면 된다. 안 되면 불법업자가 되고 민원이 발생한다. 실제로 관청에 가서 협의하면 된다. 사업자들이 막 뛰어드니 문제다. 여건이 되는지 안 되는지가 중요하다. 원래 동물장례업 신청이 들어오면 협력부서 건축과, 환경과 등이 있다. 마지막에 주민, 이장을 비롯해서 일하시는 분들과 같이 간단한 공청회를 한다."

Q. 상식적으로 동물 장례식장 건립을 추진하면 된다는 말인가.
"내 돈 들여서 동물 장례업체 하는데 단지 관에서 허가를 안 해줬을 뿐이라 생각하는 불법업체가 많다. 문제를 일으키면 단속하지만 그렇지 않으니 단속을 안 한다. 농림부에서 한 고장에 2개까지 허가하는데 전국에 60개 정도 생각하는 것이다. 지금은 정식업체가 30개 내외인데 불법 장례업체를 양성화 하든가, 아니면 단호하게 단속해서 정리하든 선택해서 정식 등록업체가 피해보는 걸 막아야 한다."

<김충현 기자>