【STV 차용환 기자】미국 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 러닝메이트 부통령 후보는 J.D. 밴스(39·오하이오) 상원의원이었다.

밴스 의원은 자서전 ‘힐빌리의 노래’로 공전의 히트를 기록해 일약 스타반열에 올랐다.

힐빌리(hillbilly)는 가난한 백인 노동자를 가리키며, 이 책은 미국 동부 애팔래치아 산맥 주변의 가난한 백인들의 처참한 실상과 구조적 이유를 조명해 큰 주목을 받았다.

2016년 출간된 이 책은 소수파였던 트럼프 전 대통령이 백인 저소득층의 지지로 당선되자 미국적 현상을 이해하기 위해 필독서로 떠오르기도 했다.

밴스 의원은 1984년 오하이오주 미들타운에서 태어났으며 켄터키주 잭슨을 오가며 성장했다.

부모는 밴스 의원이 어렸을 때 이혼했고, 약물 중독인 모친은 수시로 남자 친구를 바꾸었으며, 밴스 의원의 목숨을 위협했다.

고교 중퇴 위기에 처했던 밴스 의원은 외할머니집에서 거주하며 고교를 마쳤고, 해병대에 입대해 이라크에 파병됐다.

복무 후 오하이오주립대를 졸업하고 2013년 예일대 로스쿨을 나왔으며, 실리콘밸리에서 사업을 하면서 신분 상승해 ‘아메리칸드림’의 현신이 됐다.

밴스 의원은 정치권 진출을 타진하다 2022년 5월 공화당 경선에서 후보에 오른 후 11월에 당선됐다.

밴스 의원은 2016년 대선 당시에는 ‘미국의 히틀러’ ‘문화적 마약’ 등 원색적으로 트럼프 전 대통령을 비난했으며, 자신을 ‘네버 트럼프 가이’라고 일컬으며 반대 의사를 분명히 했다.

하지만 정계 진출이 녹록지 않자 태도를 완전히 바꾸어 트럼프 전 대통령 열혈 지지자가 됐다. 2016년 대선 당시에는 트럼프 전 대통령을 부정했던 밴스 의원은 2020년 대선에서 “생애 최고의 대통령”이라며 칭송했다.

밴스 의원은 이민자 문제나 낙태, 우크라이나 지원 반대 등에서 트럼프 전 대통령과 입장이 일치해 트럼프 전 대통령이 확장성보다는 명확성을 강조한 선택을 한 것으로 보인다.