【STV 김충현 기자】연말 개최가 기대됐던 한중일 정상회의가 또다시 미뤄질 것으로 보인다.

내년 상반기를 데드라인으로 잡고 협의 중이지만 한국의 4월 총선과 일본 ‘비자금 스캔들’의 변수가 겹쳤고, 중국이 소극적인 태도를 보이면서 내년 여름께나 가능할 것이라는 관측이 나온다.

이번 한중일 정상회의는 순번에 의해 한국이 주최할 에정이다.

20일 외교소식통에 따르면 한중일 정상회의 일정 협의는 지난달 3국 외교장관회의 이후 감감 무소식이다.

소식통은 “의제와 일정을 미리 논의해야 연초 회담을 진행할 수 있다”면서 “현재 상황을 볼 때 1~2월 개최는 어려워진 것”이라고 말했다.

앞서 정부는 연말이나 내년 상반기에 정상회의를 열고, 시진핑 중국 국가주석의 방한을 공식 추진한다는 계획을 진행 중이었다.

하지만 내년 4월 총선이 코앞으로 다가오면서 정부여당은 발등에 불이 떨어진 분위기이다. 이런 상황에서 외교 이벤트를 개최하기는 자못 부담스럽다.

일본은 기시다 정권의 핵심 인사들이 ‘비자금 의혹’에 시달리면서 집권 이래 최저치 지지율을 경신하는 등 정치적 위기를 겪고 있다.

한국의 총선과 일본의 비자금 스캔들뿐만 아니라 중국의 소극적 태도도 정상회의 연기에 영향을 미쳤다는 평가도 나온다.

지난달 27일 왕원빈 중국 외교부 대변인은 3국 외교장관회의 이후 3차 정상회의 개최 조건에 대해 “좋은 분위기”와 “(외교적) 성과‘를 꼽은 바 있다.

신임 외교부 장관으로 지명된 조태열 후보자는 지지부진한 한중일 정상회담 추진을 의식한 발언을 내놓았다.

이날 출근길에서 조 후보자는 한중일 정상회의에 대해 ”가능한 조기에 이뤄지도록 할 것“이라고 했다.