【STV 박란희 기자】2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대회에서 한국 대표팀을 이끈 이강철 감독은 “모든 비난은 내게 해달라”면서 선수들을 감쌌다.

이 감독은 14일 오후 인천국제공항을 통해 입국했다.

1라운드 탈락이라는 참사를 겪은 대표팀 성적으로 인해 이 감독의 표정은 밝지 않았다.

이 감독은 다만 한 가지 부탁을 남겼다. 그는 “같이 있는 동안 정말 준비 잘했고 선수들은 너무 역대급으로 연습을 많이 했다. 선수들이 몸을 빨리 만들려고 했다”면서 “결과가 이렇게 나와서 그렇지만 선수들은 정말 잘했기 때문에 이제 선수들한테는 조금 (비난) 자제를 부탁한다”라고 말했다.

이어 “선수들은 이제 또 야구를 해야 한다. KBO리그도 해야 한다. 앞으로, 올해 가을에 아시안게임도 있다. 선수들에게 좋은 얘기를 해줬으면 고마울 듯하다”면서 “내가 좀 부족해서 그런 결과가 나왔다. 나를 비난해도 된다”라고 했다.

모든 비난은 자신이 받고 최선을 다한 선수들은 되도록 비난하지 말아달라는 것이다. WBC 성적을 놓고 강한 비난을 받는 상황에서 이 감독이 십자가를 지겠다고 자처한 것이다.

이 감독은 “아시안게임 등 계속 국제대회를 통해 하다 보면 좀 더 훨씬 제 기량을 낼 수 있다. 다들 뛰어난 기량을 갖고 있다”면서 “다 발휘하지 못하면 그것도 실력이겠지만 경험을 쌓고, 그걸 기다려주면 선수들이 잘 성장해서 좋은 결과를 낼 수 있을 것”이라고 내다봤다.

이번 WBC대회 부진으로 한국은 강제 세대교체를 맞이하게 됐다.

한국 대표 좌완인 김광현과 대표팀 주장을 맡은 김현수가 모두 국가대표 은퇴를 선언했다. 베테랑인 양현종도 나이로 인해 다음 대회에 출전하기는 사실상 어렵다.

투수력에서 큰 차이를 느꼈지만, 문동주나 김서현 등 한국에도 150km/h 이상을 던지는 신인 선수들이 늘어나고 있다. 기초부터 다지고 차근차근 해나가면, 이번 대회와는 다른 결과를 얻을 수 있다.