정보통신(IT) 기술이 장례 풍속도마저 바꾸고 있다. 4차 산업혁명의 초입에 등장한 드론 장례가 시작됐고, 일본에서는 로봇이 장례식을 진행하는 진풍경도 벌어지고 있다.

드론은 무선전파로 조종할 수 있는 무인 항공기다. 카메라, 센서, 통신시스템 등이 탑재돼있고, 25g부터 1200kg까지 무게와 크기도 각양각색이다. 처음에는 군사용도로 개발됐지만 최근에는 고공 촬영용으로 널리 쓰이고 있다. 미국에서는 모 회사가 배달에도 활용하는 등 쓰임새가 무궁무진하다.

드론의 대량생산으로 생산가격이 낮아지면서 키덜트 제품으로까지 확산되고 있다. 누구나 부담없이 드론을 구매하고 사용하는 시대가 도래한 것이다. 농약을 살포하고, 공기질을 측정하거나 드론 레이스를 벌이기도 한다.

이처럼 다양한 곳에 쓰이는 드론이 장례분야에도 진출했다. 유족들이 장례를 치르고 나온 유골을 드론에 실어 보낸다. 드론은 비행을 하다 바다에 유골을 뿌린다. 드론에 위치정보시스템(GPS)이 있기 때문에 어디에 유골이 뿌려졌는지 좌표까지 접할 수 있다. IT기술이 장례문화도 바꾸고 있는 모습이다.

일본에서는 한술 더 떠 로봇 스님이 장례식을 진행한다. 일본에서는 보통 스님들이 독경을 하며 의식을 집전한다. 일본은 절에서 시주를 받지 않는다. 이때문에 스님들은 호구지책으로 장례식을 진행한다.

스님에 장례를 맡기면 드는 평균 비용은 약 24만엔(한화 240만원)이다. 적잖은 비용에 부담을 느끼는 사람들이 많았고, 한 업체가 독경하는 로봇을 개발했다. 대여 미용은 5만엔(50만원)이다. 이 로봇은 일본 동경 장례박람회에도 등장해 관람객들에게 큰 인기를 끌었다.

카드키를 대면 나타나는 유골함도 있다. 일본 동경 도심지에 위치한 장례식장들은 카드키를 대면 1~2분 안에 유골함이 나타나는 시스템을 운용하고 있다.

한술 더떠 아예 묘지가 없기를 바라는 사람들도 있다. 이에 증강현실(AR) 기술을 활용해 묘지를 조성하는 서비스도 시작됐다. 매년 제사를 지내줄 사람이 없어 자신이나 가족의 묘를 이 세상에 남기고 싶지 않은 사람들을 위한 서비스다.

이처럼 IT기술이 장례문화를 서서히 바꾸고 있다. 앞으로 또 어떤 기술이 나와 장례업계에 신선한 충격을 줄지 기대된다.