【STV 김충현 기자】정부가 수도권 화장시설 확충에 집중한다.

보건복지부는 올해 초 발표한 ‘제3차 장사시설 수급 종합계획(’23~‘27)’에 따라 화장시설 확충과 산분장 범위 확대에 집중하고 있다.

보건복지부에 따르면 지난해 5월 말 기준 전국의 화장시설은 60곳이다.

사망자 수에 대비해 화장시설은 충분한 것으로 보인다. 하지만 범위를 우리나라 인구의 절반이 집중된 수도권으로 좁히면 화장시설이 부족하다.

수도권의 화장시설은 7곳에 불과하며, 특히 서울의 화장로 1기당 수용인구는 32만5372명으로, 세종시의 3만7934명의 9배에 달하는 상황이다.

이 때문에 지난해 코로나 장례대란이 벌어졌을 때 사망자가 급증하자 수도권에 화장장이 마비되다시피 하는 일까지 벌어졌다.

이에 복지부는 서울, 경기권과 부산, 대구 등 대도시권을 중심으로 화장로를 확충할 계획이다.

또한 자연장지(수목장림)도 국립은 경기 양평 하늘숲 추모원과 충남 보령 기억의 숲 등 2곳에 불과한 실정이다.

이에 화장로나 수목장림의 확충이 시급한 상황이다.

다만 화장시설 건립이나 수목장림을 추가하기 위해서는 지역 주민들의 반대를 극복하는 것이 풀어야할 과제이다.

산분장도 확대된다. 육지에서 하는 산분장은 법제화 되어 있지만, 현재에도 진행중인 해양장은 법적 근거가 없다.

복지부는 의원 입법을 추진해 산분장을 해양장까지 확대한다는 계획이다. 내년까지 산분장의 법적 근거가 마련되면 한결 자연장 선호도가 높아질 것으로 기대되는 상황이다.