【STV 박상용 기자】국민의당 안철수 대표가 16일 국민의힘과의 합당 협상이 결렬됐다고 선언했다.

당명 변경 등 일정수준 이상의 지분을 요구했지만 국민의힘이 이를 거부하자 전격 결렬을 선언한 것이다. 

안 대표는 차기 대선 출마와 관련해 “당원, 지지자들과 함께 논의하겠다”고 밝혔다. 사실상 독자 출마의 길을 열어놓은 것이다.

안 대표는 국민의힘과 합당하더라도 자신이 대선 본선 후보가 아닌 경선 후보 중 하나로 여겨지는 것을 부담스러워한 것으로 보인다.

현재 지지율이 지지부진한 상황에서 야권의 가장 유력한 대권주자인 윤석열 전 검찰총장과 진검승부를 벌이더라도 승산이 낮다고 판단한 것이다.

안 대표는 지난해 12월 4·7 서울시장 보궐선거를 출마하며 대선 불출마 선언을 했다. 국민의힘 오세훈 후보와 서울시장 후보 단일화 과정에서는 국민의힘과 합당을 선언하기도 했다.

하지만 안 대표가 결과적으로 합당 결렬을 선언하면서 일단 야권 전체의 단일 후보를 내세우려는 국민의힘의 구상은 틀어지게 됐다.

안 대표는 이날 국회에서 기자회견을 통해 “두 정당의 통합을 위한 노력이 여기서 멈추게 돼 매우 안타까운 마음”이라며 합당 협상 결렬을 선언했다. 

안 대표는 “정권 교체를 위한 야권 지지층의 확대를 가장 중요한 통합의 원칙이라고 강조했지만, 논의 과정에서 국민의당 당원과 지지자들의 마음에 오히려 상처를 입혔다”고 분노를 표했다.

양당 간 협상 결렬은 이준석 대표와 안 대표의 질긴 악연 때문에 예정된 수순이었다는 분석도 나온다.

이번 협상 결렬 선언으로 안 대표는 정치적 부담을 안게 됐다. 안 대표가 스스로 약속을 깼다는 비난을 자초한 가운데 정치적 위기를 어떻게 돌파할 지 관심이 쏠린다.