【STV 신위철 기자】이준석 국민의힘 대표가 국민의당과의 합당 문제를 놓고 연일 안철수 대표를 압박하고 있는 가운데 안 대표의 선택에 이목이 집중된다.

하지만 안 대표는 이 대표와 담판을 짓는 것도, 합당을 외면하고 독자노선을 걷는 것도 부담스러운 ‘진퇴양난’에 놓였다.

이 대표는 4일 오전 국회에서 기자들과 만나 “합당은 국민의당이 서울시장 보궐선거 단일화 과정에서 단일화 승리를 위해 본인들이 하겠다고 한 것”이라면서 “본인들이 제안한 것 내에서 어떤 것으로 결론낼지 답변해야 한다”고 말했다.

국민의당이 먼저 합당 이야기를 꺼냈으니 결자해지 하라고 다시 한번 압박한 것이다.

안 대표는 지난 2일 ‘플러스 통합’ 원칙을 밝힌 이후 별다른 입장 표명을 하지 않고 있다.

안 대표는 당시 여권 대선주자들의 합산 지지율이 야권보다 높다면서 이대로 가면 정권교체가 불가능하다고 주장했다. 그러면서 ‘플러스 통합’을 하자고 주장했다.

안 대표는 이 대표가 요구한 담판에 직면해 있으나 독자노선을 걸을 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

사실 안 대표 입장에서는 담판과 독자노선 모두 부담으로 작용하고 있다.

이 대표와 담판을 지어 국민의당에 입당할 경우 대선주자들 사이에서 원점부터 경쟁해야 한다. 윤석열 전 검찰총장 같은 유력 주자가 이미 입당한 상황에서 안 대표의 입지를 다지기는 녹록지 않다.

그렇다고 독자노선을 걸을 경우 세가 약한 국민의당으로는 대선을 치르기 어렵다는 현실적인 벽에 부딪치게 된다.

안 대표의 고심이 이래저래 길어지고 있다. 다만 8월 안에 합당하지 않으면 국민의당 대선 경선에 합류하지 못할 가능성이 높다.