【STV 김충현 기자】여야가 4월 총선 공천의 종점을 향해 달려가는 가운데 더불어민주당 내부에서 ‘박용진 공천’ 여부가 관심사로 급부상하고 있다.

친문(재인)계 좌장인 임종석 전 대통령비서실장을 컷오프(공천배제)한 데 이어 비명(이재명)계 대표주자인 박용진 의원을 컷오프 할 경우 후폭풍이 거셀 것이라는 전망이 나온다

민주당 내부에서는 박 의원이 하위 10% 평가를 받자 “이해하기 어렵다”는 반응이 쏟아졌다.

박 의원은 유치원 회계 투명성 강화를 위해 유치원 3법(유아교육법과 사립학교법, 학교급식법)을 국회에서 통과시켰고, 삼성 그룹 경영권 승계 문제를 따지며 재벌 저격수로 활약했다.

민주당 내부에서도 진보적 색채가 강해 다양한 활동을 펼쳤지만 ‘하위 10%’로 평가받으면서 하루 아침에 공천 탈락 위기에 몰리게 됐다.

박 의원의 공천 탈락 여부가 주목을 받으면서 과거 민주당 대선 경선에서 박 의원과 이재명 대표가 경쟁했다는 사실도 관심을 받았다.

이 대표는 2022년 8월 전당대회에 출마해 “(대선 경쟁자였던) 박용진 후보도 공천 걱정하지 않는 당을 만들겠다”라고 공언했지만 공염불에 그칠 가능성이 높다.

더군다나 박 의원의 지역구 경쟁자가 민주당을 탈당한 후 민주당 지도부에 막말을 퍼부었던 정봉주 전 의원이라는 것도 입길에 오르고 있다.

정 전 의원은 ‘성추행 의혹’으로 2020년 총선 과정에서 공천에서 탈락하자 탈당한 직후 ‘열린민주당’을 만들고 민주당을 맹비난했다.

당시 정 전 의원은 자신의 유튜브 채널 영상에서 민주당 지도부를 향해 “(민주당이) 앞으로 나를 볼 수 있을 것 같냐, 난 당신들을 안 볼 것”이라면서 “당신들이 이번 선거기간에 한 것을 보면 짐승만도 못한 짓을 했다”라고 목소리를 높였다. 이후 논란이 되자 해당 영상을 지우고 사과했다. 정 전 의원은 돌연 친명으로 노선을 바꿔 ‘수박 척결’을 외쳤다.

임 전 실장의 컷오프로 ‘비명횡사’ 논란이 가속화되는 가운데 박 의원까지 공천에서 탈락할 경우 당내 갈등은 극에 달할 것으로 보인다.