【STV 박란희 기자】외교부는 다음달 5일 외교부 산하 외청으로 신설되는 재외동포청의 본청을 인천에, 통합민원실은 서울 광화문에 두기로 했다고 8일 밝혔다.

외교부와 여당인 국민의힘은 당정협의를 수 차례 거쳐 ▲편의성 ▲업무효율성 ▲지방균형발전 ▲소재지 상징성 등을 감안해 재외동포들의 선호도가 높은 서울과 인천 두 지역으로 압축하고 최적의 장소를 고려했다.

다양한 본청 소재지로 인천을 낙점했다. 이에 따라 유치 경쟁이 치열했던 재외동포청은 인천에 둥지를 틀 예정이다.

재외동포재단이 소재한 제주도는 이 같은 결정에 반발하는 모양새다. 재외동포재단의 승격으로 다음달 5일 출범하는 기관이 재외동포청이기 때문이다.

인천시는 해외 동포들이 입국시 가장 먼저 접하는 관문이 인천국제공항이라는 점을 적극 어필하며 유치에 성공했다.

하지만 재외동포재단과 외교부 내부에서는 대사관과 정부서울청사가 서울에 있다는 점을 감안해 서울을 더 선호한 것으로 알려졌다.

윤석열 대통령은 대선후보 시절 750만 명에 달하는 재외동포 관련 정책과 사업을 총괄적으로 수립하고 집행하는 전담기구 설치에 대한 요청에 대해 재외동포청 설치를 공약했었다.

재외동포재단은 2018년 서귀포시 혁신도시에 자리를 잡았으며, 재외동포 교류협력과 네트워크 활성화 등 업무를 진행했다.

재단에는 현재 70여 명의 직원이 상주해 있다. 하지만 동포청이 인천에 유치되면서 5년 만에 제주를 떠날 예정이다.

재외동포청으로 승격하면 차관급 청장을 포함해 모두 150여 명의 조직 규모로 재구성된다.

외교부는 인천시, 행정안전부 등 유관 기관과 함께 재외동포청의 구체적 입지 선정과 인프라 마련을 시작하고 출범에 만전을 기한다.