【STV 박상용 기자】홍준표 대구시장이 연일 중앙정치에서 존재감이 커지고 있다.

거침없는 입담으로 여권의 중심을 맹폭하며 자기 정치를 하고 있다.

잇따른 설화로 공개활동을 중단한 김재원 국민의힘 최고위원의 논란 확산에는 홍 시장의 비판이 한몫했다는 평가가 나온다.

5일 정치권에 따르면 홍 시장은 지난달 중순 자신의 페이스북을 통해 “당을 위해서 퇴출시켜야 한다”라며 김 최고위원을 비판했다.

김 최고위원이 전광훈 목사와 함께 한 자리에서 ‘5·18 정신 헌법 수록 반대’ 발언을 하자 홍 시장이 맹폭한 것이다.

홍 시장은 비판의 범위를 김기현 대표와 지도부까지 넓혔다. 김 대표가 선출되기 전까지만 하더라도 김 대표를 감싸던 홍 시장은 김 대표가 선출된 이후 “카리스마가 없고 미지근하다”라고 비판했다.

김 대표가 ‘지방행정에 전념해 달라’고 주문하자 “어이없는 당대표 발언”이라며 정면으로 받아쳤다.

홍 시장은 연일 여권 핵심부를 맹폭하며 이슈의 중심에 서있다. 중앙정치에서 벗어나 대구시장직을 수행하고 있지만 존재감이 빛을 발하는 모습이다.

홍 시장은 5선 국회의원으로 지난해 대선 경선에서 탈락한 이후 6·1 지방선거에서 대구시장에 당선됐다.

중앙정치에서 멀어지는 듯했던 홍 시장은 연일 메시지를 내며 오히려 중앙정치에서 존재감이 커지는 모습이다.

홍 시장의 이 같은 적극적인 행보는 차기 대선과 밀접한 관련이 있다는 평가가 나온다. 홍 시장은 여전히 대선의 꿈을 접지 않고 있다. 한 정치 전문가는 “중앙에서 잊혀지면 대권에서 멀어진다”면서 “논쟁을 주도해야 이슈를 장악하고 정치의 중심에 설 수 있다”고 말했다.