【STV 박상용 기자】야권의 대권주자인 최재형 전 감사원장이 15일 국민의힘에 전격 입당했다.

지난달 28일 감사원장직을 사퇴하고 17일 만, 지난 8일 정치 참여 선언을 한 지 일주일 만의 입당이다.

최 전 원장은 이날 오전 서울 여의도 국민의힘 당사에서 이준석 대표와 비공개 회동에서 이 같은 의사를 밝혀 입당이 성사됐다.

최 전 원장은 이 자리에서 온라인으로 입당원서를 쓴 것으로 알려졌다.

국민의힘 외부의 대권주자 가운데 국민의힘에 입당한 것은 최 전 원장이 최초다.

최 전 원장은 이 대표와 회동 후 기자들과 만나 전격 입당을 결정한 배경에 대해 “정치하겠다고 마음을 먹은 이상 밖에서 비판적 시각으로 바라보는 것보다 정당에 들어가서 정치를 변화시키는 주체가 돼야 된다는 것이 바른 생각”이라고 말했다.

최 전 원장은 “온 국민들이 고통받고 있는 현실 하에서 가장 중요한 명제인 정권교체를 이루는 중심은 역시 제1야당인 국민의힘이 돼야 된다고 판단했다”고 설명했다.

그는 “정권교체도 중요하지만 더 중요한 건 정권교체 이후 우리 국민의 삶이 이전보다 더 나아져야 하지 않겠나(하는 것)”이라면서 “특별히 미래가 보이지 않는 청년들의 삶이 이제는 희망을 가지고 살 수 있는 그러한 나라를 만드는 게 무엇보다도 중요하고 앞으로 제 모든 걸 바치겠다”고 다짐했다.

최 전 원장은 평생 공직생활을 해 정치적 기반이 전무한 데다 평소 정당 정치의 중요성에 대한 소신이 굳건한 점을 바탕으로 전격 입당을 결정한 것으로 보인다.

대권 경쟁자인 윤석열 전 검찰총장보다 한발 빠르게 입당을 결정하면서 야권의 대권구도가 요동치게 됐다.

윤 전 총장은 최 전 원장의 국민의힘 내 행보를 유심히 지켜볼 것으로 전망된다. 또한 최 전 원장의 입당이 김동연 전 경제부총리에게도 영향을 끼칠지 주목된다.