【STV 박상용 기자】국민의힘 6선 중진 조경태 의원이 21일 당 대표 선거 출마를 공식화하며 "과감한 인적 쇄신"을 핵심 기조로 내세웠다.

조 의원은 이날 국회 소통관 기자회견에서 “정통보수의 가치를 재건하는 데 앞장서겠다”고 말하며, “과감한 인적 청산만이 국민의힘이 다시 사는 길”이라고 강조했다.

이어 “당과 보수진영을 위기에 빠뜨리고 여전히 기득권을 움켜쥐고 있는 구태 세력들을 읍참마속 하지 않으면 우리 당과 보수의 미래는 없다”고 강도 높게 비판했다. 그는 국민이 참여하는 상설 ‘인적쇄신위원회’ 설치도 공약으로 제시했다.

당의 현재 상황에 대해서는 “자유민주주의와 헌법 정신, 법치주의를 수호해야 할 공당이 스스로 그 가치를 저버려 국민의 심판을 받고 있다”고 지적했다. 그러면서 “이번 전당대회는 국민이 주신 마지막 기회”라며 “이 기회를 살릴 수 있는 사람은 온전히 자신의 신념과 국민의 뜻을 따라온 저 조경태”라고 자신감을 내비쳤다.

조 의원은 “이번 기회마저 어정쩡하게 넘긴다면 우리 당은 국민 외면 속에서 민주당의 공격은 물론 극우세력에게까지 둘러싸이는 사면초가에 직면할 것”이라며, "백척간두의 위기로 몰고 간 세력들을 청산하는 데 주저하지 않겠다"고 밝혔다.

또한 “무고한 우리 당원을 특검이라는 이름으로 핍박한다면 가장 강력하게 투쟁하고, 정통보수의 보루인 국민의힘을 해산시키려 한다면 단호하고 결연히 맞서 싸워 반드시 막아내겠다”고 강조했다.

극우 성향 일부 인사들을 겨냥해 “국민의힘은 철 지난 이념으로부터 자유로워야 한다”며 “낡은 이념에 사로잡힌 극우·극단 세력과 완전히 결별하겠다”고 선언했다.

국가균형발전 공약도 내놨다. 그는 “해양수산부의 부산 이전 성공을 위해 적극적으로 현 정부와 협력하고, 조국 근대화와 산업화를 이끈 대구·경북에 산업자원부를 이전하겠다”고 밝혔으며, “광주, 호남, 충청, 강원에도 주요 정부 기관을 이전해 국민의힘을 전국 정당으로 만들겠다”고 덧붙였다.