【STV 신위철 기자】북한이 올 상반기를 결산하고 하반기 정책 방향을 결정하기 위한 노동당 전원회의에서 대남 담당 간부인 김영철과 리선권이 포착됐다.

북한은 지난 21~23일 당 중앙위원회 제8기 제12차 전원회의 확대회의를 열어 올해 국가 주요 정책 집행 상황을 결산하고 하반기 사업 방향을 결정했다.

지난 24일 노동신문과 조선중앙TV 영상에 따르면 북한 노동당의 옛 대남부서인 통일전선부(현 당 10국)의 고문인 김영철과 부장인 리선권이 회의장 맨 앞 줄에 앉아있다.

이들은 김정은 노동당 총비서와 함께 주석단에 자리한 정치국 상무위원과 위원들 다음 서열에 해당하는 정치국 후보위원과 당 전문부서 부장들이 주로 착석했다.

이들의 자리 배치는 북한이 2023년 12월 ‘남북 두 국가’를 선언한 다음 대남사업의 비중을 크게 줄였음에도 이들의 정치적 위상에는 큰 변동이 없다는 의미로 보인다.

통일전선부 부장을 지낸 김영철과 리선권은 지난 20여년간 주요 남북대화에 관여한 대표적 대남 일꾼으로 꼽힌다.

이들은 남북 관계가 소원해진 뒤 활발한 활동을 벌이지 않고 공개적인 행사에서도 크게 모습을 드러내지 않았다.

리선권은 올해 재일조선인총연합회(총련) 창설 70돌 기념행사 등 총련 관련사업에 몇 차례 얼굴을 내비쳤다.

이처럼 영향력이 축소된 상황에서도 과거의 위상을 유지된다는 것은 북한이 여전히 대남 사업을 중요하게 여긴다는 뜻으로 보인다.

그러나 북한은 전원회의 중간에 별도의 정치국회의를 열어 하반기 정책 방향을 담은 결정서 초안을 심의했는데 이 회의에서는 이들이 식별되지 않았다.

결정서 작성 과정에서 모습을 보이지 않았다는 건 ‘중요 결정’에서는 제외된 것으로 해석된다.