【STV 박상용 기자】국민의힘이 10·16 재보궐선거 대상 기초자치단체장 공천권을 시·도당에 위임하기로 했다.

지난해 서울 강서구청장 선거 패배 여파로 인해 결국 사퇴해야 했던 김기현 지도부를 반면교사로 삼겠다는 뜻으로 보인다.

일각에서는 한동훈 대표가 취임 후 첫 시험대인 재보궐선거에서 부담을 느낀 게 아니냐는 지적도 나온다.

한 대표는 시·도당 위원장에게 “시도당에서 최선을 다해, 승리할 수 있도록 지역에 맞는 좋은 후보를 선발해달라”는 취지의 말을 전했다.

오는 10월 16일 치러지는 재보궐선거는 부산 금정구청장·인천 강화군수·전남 영광군수·곡성군수가 대상이다.

지도부의 위임 방침에 따라 부산시당·인천시당·전남도당위원장이 공천관리위원장을 맡아 후보를 공천할 예정이다.

당 지도부는 오는 28일 해당지역 시도당위원장들과 간담회를 열고 향후 절차 등을 논의할 예정이다.

중앙당 공천관리위원회는 구성되더라도 후보를 직접 선출하지 않으며 공천 룰, 일정 확정 등 최소한의 지침을 결정할 것으로 보인다.

이는 지난해 서울 강서구청장 보궐선거에서 중앙당이 직접 공천권을 행사한 것과는 대조된다.

당시 김기현 지도부는 사무총장이던 이철규 의원이 공천관리위원장을 맡아 김태우 전 강서구청장을 후보로 재차 공천했다.

윤석열 대통령이 선거를 두 달여 앞둔 지난해 8월 김 후보를 광복절 특사로 사면·복권 하면서 사실상 윤심(윤 대통령의 의중) 공천이라는 분석도 나왔다.

하지만 국민의힘은 강서구청장 보궐선거에서 대패하면서 김 전 대표는 책임론이 거세진 끝에 총선 전 사퇴했다.

한 대표의 공천권 위임에 일각에서는 책임 회피성이라는 지적도 나온다. 재보궐선거에서 국민의힘이 만족할만한 성적을 받지 못할 경우 책임론이 불거질 수 있기 때문이다.

국민의힘 관계자는 “당에서 원칙대로 하는 것”이라며 확대 해석을 경계했다.