【STV 차용환 기자】미국 공화당의 부통령 후보인 J.D.밴스 상원의원이 후보로 지명된 지 2주 만에 ‘캣레이디’ 발언 등으로 비판을 받고 있다.

그의 과거 발언들이 재조명 되면서 피격 사건에도 건재함을 과시해 강인한 이미지를 구축했던 도널드 트럼프 전 대통령에게 상처를 입혔다는 평가가 나온다.

공화당 내에서도 밴스의 지명이 ‘최악’이라는 지적이 나오고 있는 상황이다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 지난 15일 전당대회에 부통령 후보로 지명된 지 2주도 채 되지 않은 밴스 의원이 과거 언행으로 인한 논란으로 민주당 측의 집중 공격을 받아 고전하고 있다고 보도했다.

NYT는 밴스 의원의 과거 발언 논란으로 인해 지난주까지만 해도 트럼프 캠프에서 자신감을 보였던 ‘불사신’(invulnerability) 이미지에 흠집이 났고, 그가 지지층을 확보해야 할 여성·유색인종·블루칼라 유권자층에서 공화당 입지를 약화시킬 우려가 있다고 분석했다.

밴스 의원은 2021년 폭스뉴스에 출연했을 당시 ‘자식 없는 여성들’을 언급했다.

당시 그는 카멀라 해리스 부통령을 비롯해 몇몇 민주당 인사들을 겨냥해 “자기 삶에서 비참한, 자식이 없는 캣 레이디들”(childless cat ladies)이라고 힐난하면서 이들이 자녀가 없기 때문에 “국가의 미래와 직접적인 이해관계가 없다”고 주장했다.

고양이와 함께 혼자 사는 여성을 비하적으로 지칭하는 ‘캣 레이디’ 발언으로 밴스 상원의원은 트럼프 전 대통령의 큰 고민거리인 여성 유권자층에서 역풍이 불게 했다.

또한 밴스 의원은 연방대법원의 ‘로 대 웨이드’ 판결 폐기가 이뤄지기 전인 2022년 1월에 한 팟캐스트와 인터뷰에서 “전국적으로 낙태가 불법화되기를 바란다”라고 했다.

‘로 대 웨이드’ 판결이 폐기돼 오하이오주에서 낙태가 금지될 경우를 전제로 하고 민주당 ‘큰손’ 기부자로 유대계인 조지 소로스가 “매일 비행기를 띄워 흑인 여성들을 캘리포니아로 보내 낙태하도록 할 수 있다”라고 주장했다.

밴스 의원은 해당 발언으로 여성의 생식권, 흑인 여성이 낙태를 많이 한다는 인종적 편견, 반(反)유대주의 음모론을 조장한다고 비난을 받았다.

밴스를 향한 비난에 대해 트럼프 전 대통령은 “밴스는 정말 잘하고 있다”면서 옹호하고 나섰다.