【STV 차용환 기자】미국 상원 최장수 원내대표인 미치 매코널 상원의원이 오는 11월 원내대표직에서 물러날 뜻을 밝혔다.

AP통신은 28일(현지시간) 매코널 원내대표가 오는 11월 상원 원내대표직을 사임하겠다고 밝혔다고 전했다. 그는 올해 82세이다.

매코널 원내대표는 “인생에서 그 가치를 가장 인정받지 못하는 재능 중 하나는 삶의 다음 단계로 넘어가야 할 때가 언제인지를 아는 것”이라면서 “이번이 상원의 공화당 지도자로서 내 마지막 임기가 될 것”이라고 했다.

매코널은 로널드 레이건 전 대통령이 상징하는 전통적 보수주의를 따르며 국제 관계를 중시하지만, 현재 공화당은 도널드 트럼프 전 대통령의 포퓰리즘과 고립주의 노선을 선호하고 있는 분위기다.

이에 매코널 원내대표는 트럼프 전 대통령과 그의 지지자인 공화당 강경파에게서 지속적으로 사퇴 압박을 받았다.

매코널 원내대표는 당초 트럼프 전 대통령과 협력했으나 트럼프가 대선 직후 2020년 12월 조 바이든 대통령의 승리가 사기라고 주장하자 이에 동조하지 않았다가 사이가 삐걱댔다.

매코널 원내대표는 또 트럼프 전 대통령이 2021년 1월 6일 의회 폭동을 벌인 지자자들을 선동한 책임이 있다고 비판했고, 이번 대선 경선에서 공화당 상원 지도부 다수가 이미 트럼프 지지를 선언했지만 여전히 트럼프 지지를 선언하지 않았다.

매코널 원내대표는 2027년 1월에 종료하는 상원의원 임기는 마칠 예정이다. 그의 보좌진은 이번 사임 결정이 건강과는 관련이 없다고 선을 그었다. 하지만 지난해 7월과 8월에 기자회견 중 돌연 말을 멈추고 멍하니 있는 상태를 유지해 건강 이상설이 확산됐다.

82세의 매코널 원내대표가 사임을 발표하면서 81세의 조 바이든 대통령의 재선 도전도 주목을 받게 됐다.

바이든 대통령은 고령으로 인해 대통령 업무 수행에 의문부호가 붙고 있으며, 이는 재선 도전의 악재로 작용하고 있다.