【STV 박란희 기자】한때 경영계에서 대세로 떠오른 ‘환경·사회적 책임·지배구조’를 뜻하는 경제용어 ESG(Environment·Social·Governance)가 미국 재계에서 외면 당하는 분위기이다.

월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 미국 기업의 많은 경영자들이 최근 ESG라는 용어를 폐기하고 ‘책임 경영’이라는 표현을 쓰는 걸 선호한다고 전했다.

ESG는 지속 가능한 발전을 위해 기업의 사회적 책임을 평가하겠다면서 21세기 들어 광범위하게 퍼진 표현이다.

유럽 지역에서는 ESG 정보 공시 의무제까지 도입하면서 ESG 경영이 대세가 되는 흐름을 보이고 있다.

하지만 금융정보업체 팩트세트에 따르면 지난해 2분기 현재 스탠더드앤푸어스(S&P) 500 지수에 반영되는 미국의 500대 기업 중 보고서에 ESG 경영원칙을 언급한 업체는 61개에 그쳤다.

2021년 4분기에는 ESG 경영원칙을 언급한 미국 기업이 155개였다는 점을 미뤄볼 때 1년 반만에 3분의 1 수준으로 줄어들었다.

미국의 대표적인 음료기업인 코카콜라도 보고서 제목을 극적으로 바꾸었다.

코카콜라는 2022년 ‘비즈니스와 ESG’라는 제목의 보고서를 펴냈지만, 지난해에는 ‘비즈니스와 지속가능성’으로 제목을 바꾸었다.

미국 경영계가 ESG 용어를 피하는 이유는 보수층의 ESG에 대한 반감 때문이다. 

보수층에서는 환경, 사회적 책임, 지배구조 개선 등의 의제에 대해 ‘자본주의 원칙에 어긋나는 진보세력의 선동’이라고 보기 때문에 강한 거부감을 보이고 있다.

그러나 ESG라는 용어만 쓰지 않을 뿐 환경 및 지배구조에 대한 관심은 여전히 크다고 WSJ는 전했다.