【STV 차용환 기자】조 바이든 행정부가 지난 10일, 11일, 12일에 각각 북미 상공에서 격추된 미확인 물체 3개를 중국과 무관한 상업용 비행체라고 밝혔다.

이러한 사실은 지난 4일 사우스캐롤라이나주 해안에서 미군이 격추한 중국 정찰 풍선으로 인해 야기된 긴장이 완화되는 데 도움이 될 것이라고 블룸버그가 보도했다.

블룸버그에 따르면 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 14일(현지시간) 브리핑을 통해 지난 4일 격추된 중국 정찰 풍선과 다르게 “(10~12일 발견되) 물체들은 상업적이거나 무해한 목적으로 만들어진 풍선일 수 있다”고 했다.

커비 대변인은 또 “이들이 중국의 정찰 풍선 프로그램의 일부거나 미국에 대한 정보 수집을 하고 있다는 징후는 현재까지 발견하지 못했다”고 덧붙이기도 했다.

이러한 상황은 미국이 중국의 광범위한 정찰을 당했다는 우려를 다소 완화시켜 줄 것이라고 블룸버그는 전했다.

북미 지역에서는 10일 알래스카주 해안 상공, 11일 캐나다 유쿤 준주 상공, 12일 미국-캐나다 접경 지역 휴런 호수 상공에서 미확인 비행물체가 격추됐다.

이렇게 격추된 미확인 비행물체가 중국의 정찰 풍선이 아니냐는 의심이 커지면서 미 의회에서는 바이든 행정부가 이 비행물체들의 출처와 국가 안보 위협 여부 등에 대해 설명하라고 압박에 나섰다.

하지만 미국과 중국은 정찰 풍선 사태로 인한 갈등을 더 키우지 않고 국면 전환을 고려하고 있는 것으로 보인다.

중국의 정찰 풍선이 포착되자 중국 방문을 취소했던 토니 블링컨 미 국무장관은 이번 주 독일에서 중국의 외교 사령탑인 왕이 중국 공산당 중앙외사공작위원회 판공실 주임과 회담할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

다만 미국은 중국 정찰 프로그램과 관련해 면밀한 검토에 착수한 상태이다.