【STV 차용환 기자】미국은 18일(현지시간) 북한이 핵공격을 할 경우 반드시 핵으로 보복하겠다는 뜻을 밝혔다.
또 북한이 미국 본토를 넘어 도달이 가능한 대륙간탄도미사일(ICBM) 능력을 개발했다는 평가도 내놓았다.
폴 러캐머라 주한미군사령관은 이날 하원 군사위 청문회에서 “김정은 체제는 서울, 도쿄, 워싱턴 DC 등을 넘어서 도달할 수 있는 (미사일) 능력을 개발했다”라고 말했다.
그는 육·해·공 영역 중 어느 분야가 가장 위협적이냐는 질문에 ICBM 실험 등을 언급하면서 “육상 능력이 가장 큰 위협”이라고 강조했다.
러캐머라 사령관은 “우리는 (북한이) 이 능력을 개발하는 걸 막지 못했다”면서 “이를 배치하지 못하도록 억제하는 데 초점을 맞출 필요가 있다”라고 말했다.
러캐머라 사령관은 북한이 지난 13일 고체연료를 이용한 화성-18형 ICBM을 시험 발사한 것에 대해 묻자 “우리의 징후 포착 및 경보(I&W) 능력(에 영향을 미친다)”라고 했다.
존 힐 미사일방어청장은 하원 군사위 전략군 소위원회에서 북핵 대응에 대해 “북한에 비용을 부과하는 미국의 역량에는 핵무기 대응도 포함되며 이는 항상 대북 억제 태세의 한 부분이었다”고 했다.
힐 방어청장은 ‘미국이 북핵 위협을 핵무기로 억제할 것이냐’는 질문에 “만약 북한이 핵무기로 공격한다면 그때부터 핵 보복과 전략 억제 부분도 역할을 한다”면서 “진심이다”라고 거듭 강조했다.
존 아퀼리노 미군 인도·태평양 사령관은 중국이 2027년 이전에 대만 무력통일 시도할 것으로 예측하느냐는 질문에 “시간표는 (나에게) 의미가 없다”면서 “나는 오늘 충돌이 일어나는 것을 막고 만약 억제가 실패할 경우 싸워서 이길 책임이 있다”라고 힘주어 말했다.
