【STV 박란희 기자】윤석열 대통령 당선인 측은 19일 자녀 입시 특혜 등 의혹에 휩싸인 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 “(윤 당선인의) 40년 지기라는 말은 잘못 알려진 사실”이라고 했다.

그간 정 후보자를 적극 변호해왔던 것과 비교하면 미묘한 변화다.

윤 당선인이 최근 언급한 ‘부정의 팩트’에 대해서는 “법적 책임을 넘어서 도덕성까지 포함된 것”이라고 밝혔다.

윤 당선인이 대선 당시 내건 ‘공정과 상식’이 도마에 오르고 집권 초반 국정 동력을 좌우할 이슈로 비화되자 ‘정 후보자 사퇴론’에 선을 그었던 윤 당선인 측의 입장 변화가 감지되고 있다.

배현진 당선인 대변인은 이날 종로구 통의동 대통령직인수위원회에서 열린 브리핑에서 정 후보자를 둘러싼 각종 논란에 대해 “국민 눈높이에 맞지 않는 사안이 있는지 없는지, 언론과 국민이 함께 지켜보고 있다”면서 이처럼 말했다.

배 대변인은 “정 후보자가 ‘(윤 당선인과) 40년 지기라는 표현은 민망하다’고 언론에 밝힌 바 있다”면서 “두 분은 각자 서울과 대구에서 학창시절 보냈고, 검사와 의사로 바쁘게 활동했다”고 강조했다.

일부 언론에서 정 후보자가 윤 당선인과 친분으로 장관 후보자에 지명된 것이 아니냐는 문제제기를 하자 정면 반박에 나선 것이다.

이어 정 후보자의 거취에 대해서는 “정 후보자가 국민 앞에 나서서 정확한 자료를 갖고 소명할 기회는 국회 인사 청문회장에 있기 때문에 지켜보며 기다리고 있다”고 설명했다.

한편 정 후보자는 자신의 자녀의 경북대 의대 편입 논란에 대해 어떠한 불법·부당행위가 없었다며 필요시에 자신도 직접 조사받겠다는 입장을 강조했다.