동물화장장 사업자 지난해 12월 강릉시에 사업허가 신청
주민들 동물화장장 집단 반대 나서
강릉시 "주민들 민원 해결이 우선"
전국 곳곳서 동물화장장 건립 놓고 갈등 심각

동물화장장 건립을 놓고 전국이 몸살을 앓고 있는 가운데 이번에는 강릉에서 갈등이 커지고 있다. 강릉시 사천면 석교리 일대에 '동물화장장' 건립이 진행되자 지역주민들이 강하게 반발하고 있다.

1일 강릉시에 따르면 사업자 A씨는 지난해 12월 사천면 석교리 일대에 지상 2층 규모의 '동물화장장' 건립을 위한 건축허가를 신청했다. 

건축허가 신청 소식이 전해지자 사천면 석교리 주민들은 강릉시에 '동물화장장 건축 반대 의견서'를 제출하고 동물화장장 건립에 강하게 반대하고 있다.

▲동물화장장 건축허가를 신청한 강릉시 사천면 석교리 부지

주민들은 "사천면에 이미 화장장, 납골당 등 기피시설이 많은데 '동물화장장'까지 들어서면 마을 이미지가 나빠질 뿐만 아니라 환경오염 및 집값 하락이 불보듯 뻔하다"고 목소리를 높이고 있다.

주민들이 반발하자 사업자 측은 "동물화장장 시설은 최첨단이며 주민들이 우려하는 환경오염은 일어나지 않는다"면서 "도내 최초로 동물화장장이 들어서면 반려동물을 사랑하는 이들이 각지에서 모여들어 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 것"이라고 반박했다.

강릉시는 주민들의 강한 반발에 신중한 모습을 보이고 있다. 시 관계자는 "현행법상 동물 장묘시설은 허가가 아닌 등록사항이지만 주민들의 의견을 고려해야 하므로 먼저 민원이 해결돼야 한다"고 밝혔다.

강릉 뿐 아니라 전국에서 '동물화장장' 건립을 놓고 사업자와 주민들이 갈등을 빚고 있다.

경기 용인과 고양에서도 동물화장장 건립은 주민들의 강한 반발에 부딪쳤다. 사업자 측은 경기도에 행정심판을 청구하는 등 적극적인 사업추진 의지를 보였지만 청구가 기각되면서 동물화장장 건립이 좌절됐다.

경기 파주와 경북 칠곡에서도 주민들의 반발로 인해 사업자 측과 갈등이 커지고 있다. 현재로선 사업 진행 여부가 불투명한 상황이다. 

반려동물을 가족처럼 여기는 펫펨족이 1천만명에 달하는 시대에 동물화장장이 더이상 건립되지 않는다면 만성적인 동물화장장 부족에 시달릴 수밖에 없다. 현재 동물장묘시설은 전국적으로 18곳에 불과하다. 

동물화장장을 이용하지 않으면 반려동물의 사체를 쓰레기봉투에 넣어 폐기할 수밖에 없는 현실 때문에 동물권 차원에서도 동물화장장의 필요성은 점점 커지는 상황이다.

<김충현 기자>