【STV 차용환 기자】미국ㆍ일본ㆍ인도ㆍ호주 4개국 안보 협의체인 ‘쿼드’(Quad) 외교장관 회의가 1일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 열렸다.

이번 회의는 도널드 트럼프 미국 대통령의 취임 다음 날인 지난 1월 21일 이후 5개월 여만에 열렸다.

마코 루비오 미 국무부 장관은 회의 모두발언을 통해 쿼드 소속 국가들이 “미국의 매우 중요한 전략적 파트너이자 동맹”이라고 평가했다.

동시에 루비오 장관은 “이제는 그간 쿼드에서 논의해온 협력 구상을 구체적인 행동으로 실천할 때”라고 했다.

루비오 장관은 자신이 핵심광물의 세계 공급망 다변화에 집중하고 있다고 강조하기도 했다.

이는 중국이 독점상태인 희토류 공급망의 재편 시도를 의미하는 것으로 해석된다.

쿼드는 인도태평양 지역에서 중국 견제에 초점을 맞추고 출범한 협의체이다.

지난 1월 21일 외교장관 회의에서도 “무력이나 강압에 의해 현상을 변경하려는 일방적 행동에 반대한다”라는 공동성명을 통해 중국을 정면겨냥했다.

그러나 이날 회의에서는 루비오 장관은 중국을 직접적으로 언급하지는 않았다.

이날 회의는 트럼프 행정부가 나머지 쿼드 소속 3개 국가와 관세협상으로 강하게 대립하는 와중에 진행된 것이어서 관심이 모였다.

특히 일본은 트럼프 대통령이 전날에 이어 이날도 일본과의 무역 협상이 지지부진한 상황을 언급하고 “그들은 쌀이 절실히 필요한데 (미국산) 쌀을 받지 않는다”라고 하는 등 압박 강도를 높이고 있다.

이와야 다케시 일본 외무상은 중동과 유럽의 상황이 혼란스럽다면서 “인도태평양 지역의 평화와 안정은 국제사회의 번영에 필수”라고 강조하기도 했다.