【STV 차용환 기자】미국 상원 역사상 가장 오랜기간 원내대표를 지낸 미치 매코널(켄터키) 공화당 상원의원이 20일(현지시간) 2026년 선거에 출마하지 않을 것이라고 밝혔다.

그는 도널드 트럼프 미국 대통령의 영향력이 절대적인 공화당 내에서 트럼프 대통령에게 쓴소리를 아끼지 않았던 대표적인 ‘반대자’ 중 한 사람이었다.

매코널 의원은 20일(현지시간) 자신의 83번째 생일에 상원 본회의에서 “지금 상원 임기가 내 마지막”이라고 밝혔다.

매코널 의원은 “우리 연방을 대표하는 것은 평생의 영광이었다. 나는 이 영광을 여덟 번이나 추구하지 않을 것”이라고 했다.

1985년 상원에 첫 입성한 매코널 의원은 7선이며, 2006년부터 9번 연속 공화당 원내대표에 선출되며 상원 역사상 최장수 원내대표 기록(18년)을 세웠다.

그는 지난해 11월 원내대표직에서 물러났고, 정치권에서는 그의 정계 은퇴가 머지 않은 것으로 봤다.

매코널 의원은 연설 중 말을 멈추고 한동안 가만히 있거나 자주 넘어지며 부상을 당해 주변의 우려를 자아냈다.

매코널 의원은 공화당의 대표적인 전략가로 민주당의 입법 시도를 번번히 막아섰다. 트럼프 대통령의 충실한 파트너로 의회에서 입법을 도왔다.

하지만 2021년 1월 6일 트럼프 대통령 지지자들이 의회에서 폭동을 일으키자 트럼프 대통령을 겨냥해 “실질적, 도덕적 책임이 있다”라고 비난했다가 관계가 틀어졌다.

매코널 의원은 전통 보수주의와 국제주의를 표방해 포퓰리즘과 고립주의를 표방하는 트럼프 대통령과 지속적으로 대립했다.

매코널 의원은 미국 국익에 필요하다고 보고 우크라이나에 무기와 기타 지원을 제공하는 것을 동의했다.

피트 헤그세그 국방장관, 털시 캐버드 국가정보국장, 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관 임명안 등 논란 있는 인사들의 임명안에 반대했다.