다사다난했던 2024년, 푸른 용의 해 갑진년이 저물어 간다. 본지는 2024년 상조·장례업계 10대 뉴스를 되짚어보고 새롭게 다가오는 2025년, 을사년을 대비한다.<편집자 주>

【STV 김충현 기자】2024년 9월의 화장률(잠정치)는 93.5%에 달했다. 전년 동월(92.9%) 대비 0.6%p(포인트)가 증가한 수치이다.

1000명 중 935명은 화장을 한다는 뜻이다. 이 중 절반은 수도권에서 화장을 한다. 하지만 수도권의 화장로는 전국 화장로의 27% 선에 머물고 있다.

수도권 지자체들이 화장시설을 신설하려 안간힘을 쓰고 있지만, 쉽지가 않은 실정이다.

화장시설은 대표적인 님비시설이라 주민들의 동의가 필수적이다. 하지만 주민 동의를 받는 과정에서 설득이 부족해 화장시설 유치가 어려워지고 있다.

대표적인 곳이 경기 이천시다. 이천시는 지난 3월 시립 화장시설 최종 부지를 선정했다.

하지만 인접 지자체인 여주시 주민들이 강하게 반대하는 데다 화장시설 후보지 주민들이 갈등을 이기지 못하고, 화장시설 후보 철회를 신청했다.

경기 북부의 6개 지자체가 공동으로 추진하는 양주시 종합장사시설 또한 암벽에 부딪혔다.

12일 양주시에 따르면 최근 열린 양주시의회 본회의에서 종합장사시설 건립사업 관련 6개시 ‘공동투자 협약 체결 동의안’이 5대 3으로 가결됐다. 

그러나 함께 상정된 ‘양주시 공동형 종합장사시설 건립사업 특별회계 설치 및 운용 조례안’은 4대 4로 부결돼 양주시에 들어설 종합장사시설 건립 추진이 어려워질 전망이다.

당초 양주시는 구리·남양주·동두천·의정부·포천 등 총 5개 지자체들이 공동으로 분담금을 납부하면 양주시 특별회계로 운영하겠다는 계획을 세웠다.

그러나 특별회계 설치 및 운용이 어려워지면서 화장시설이 첫 삽도 뜨지 못하고 표류하게 될 것으로 보인다.

경기 북부는 광역 화장시설이 전무해 주민 360만 명이 원정화장을 떠나는 상황이다. 이 같은 불편을 최소화하기 위해서라도 화장시설의 건립이 시급하다.