【STV 박상용 기자】‘영원한 재야(在野)’로 불리는 장기표 신문명정책연구원 원장이 22일 별세했다. 향년 78세.

장 원장의 유족에 따르면 담낭암 투쟁 중이던 장 원장은 경기 일산 국립암센터에서 이날 오전 1시 35분께 세상을 떠났다.

1945년 12월 경상남도 밀양에서 태어난 고인은 1966년 서울대 법학과에 입학했다.

1970년 ‘전태일 열사 분신 사건’으로 충격을 받은 고인은 학생운동과 노동운동에 뛰어들었다.

고인은 전태일 열사의 어머니인 이소선 여사를 만났고, 이 여사에게서 “우리 태일이가 그토록 대학생 친구 갖기를 바랐는데 죽고 나서야 나타나느냐”라는 푸념을 들었다.

고인은 전태일 열사의 장례를 서울대 학생장으로 치르고 ‘전태일 평전’이 출판되는 데 기여했다.

전태일 평전의 저자인 ‘1세대 인권변호사’ 고(故) 조영래 변호사, 민주화 청년운동연합 의장을 지낸 고 김근태 전 열린우리당 의장과 함께 서울대 운동권 3총사로 꼽히기도 했다.

이후 고인은 서울대생 내란음모사건, 민중당 사건 등으로 수배와 도피를 반복했으며, 10년 가까이 감옥 생활을 했다.

고인은 그럼에도 불구하고 민주화운동 보상금을 수령하지 않았다. 2019년 한 인터뷰를 통해 “국민 된 도리, 지식인의 도리 안 받은 것”이라고 주장했다.

재야운동의 한계를 느낀 고인은 1989년 민중당 창당에 앞장서 진보정당 운동에 돌입했다.

하지만 7번이나 국회의원 선거에 출마했지만, 단 한번도 당선되지 못했다. 21대 총선에서는 보수 계열인 미래통합당(국민의힘 전신) 소속으로 출마했지만 역시 낙선했다.

최근에는 ‘신문명정책연구원’을 만들고 국회의원 특권 폐지 운동에 매진한 있다.