【STV 박상용 기자】김재원 국민의힘 최고위원은 18일 이철규 국민의힘 사무총장이 지난 16일 비공개 의원총회에서 ‘배를 침몰시키려는 승객은 함께하지 못한다’고 발언한 데 대해 “사무총장으로서 당을 총괄하는 입장에서 그런 부탁(을 한 것)”이라고 했다.

김 최고위원은 이날 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 “당을 공격하거나 당 전체 진로와 다른 이야기를 심하게 해서 당 전체에 큰 피해를 입히는 경우는 좀 자제해달라고 부탁하면서 나온 이야기”라면서 이같이 설명했다.

김 최고위원은 친윤(윤석열)계 핵심 인사인 이 사무총장의 이번 발언이 ‘비윤계 공천 불가’로 해석된 데 대해 “총선이 다가오니까 공천과 관련해 흉흉한 소문이 있다”면서 “그것이 좀 과도하게 해석된 것”이라고 진화했다.

김 최고위원은 “작은 배에 구멍을 뚫는 사람이 있으면 그 사람을 빨리 끄집어내려야 되는 건 맞다”면서 “의원총회장에서 의원들한테 말씀하신 내용이니 의원들 중에 그런 분이 꽤 있다고 판단하고 의원총회에서 이야기한 것”이라고 했다.

김 최고위원은 사회자가 최근 당 지도부를 비판한 윤상현 의원을 거론하고 ‘배에 구멍 뚫는 사람’이 ‘윤상현 의원’이냐는 질문에 “저는 그 말(윤 의원의 비판)을 못 들었다”라고 즉답을 피했다.

총선 정국에 들어서자 유승민 전 의원, 이준석 전 대표 등 비윤계 인사들이 국민의힘을 비판하는 발언을 연일 내놓고 있다.

유 전 의원은 사안마다 윤석열 대통령을 비난하며 당과 반대되는 입장을 표명하고 있으며, 이 전 대표는 반(反)당 발언에 비아냥과 조소까지 섞어서 당을 깎아내리고 있다.

지난 3월 전당대회 당시 당대표 경선에 출마했던 윤 의원도 당 지도부의 친윤 결과는 사뭇 다른 발언을 내놓고 있다.

최근 윤 의원은 당 지도부가 수도권 선거를 지휘해본 적도 없고 경험도 없다며 총선을 걱정하는 발언을 한 바 있다.