【STV 차용환 기자】“우크라이나의 나토(북대서양조약기구·NATO) 가입 논의는 시기상조.”

조 바이든 미국 대통령은 9일(현지시간) 방송된 CNN과 인터뷰에서 “우크라이나는 나토에 가입할 준비가 되어 있지 않다”면서 선을 그었다.

바이든 대통령은 “전쟁의 한 가운데 있는 이 순간에 우크라이나를 나토 회원국으로 포함할 것인지에 대해 (나토 내부의) 의견 일치가 있다고 생각하지 않는다”라고 했다.

러시아와 전쟁을 멈춰야만 우크라이나의 나토 가입 논의가 이뤄질 수 있다는 뜻이다.

실제로 나토 가입 요건에는 ‘국경 분쟁이 없어야 한다’는 조건이 존재한다. 게다가 나토에 가입하기 위해서는 끼존 회원국들이 만장일치로 동의해야 한다.

바이든 대통령은 우크라이나의 나토 가입에 반대한 이유에 대해 “나토 회원국은 서로를 방어할 책임이 있는데, 전쟁 중인 우크라이나를 나토에 가입시키는 것은 나토가 러시아와 직접적인 전쟁을 벌이게 된다는 의미”라고 했다.

러시아와 나토의 전면전 발발 가능성을 경계하겠다는 뜻으로 해석된다. 나토는 집단 안보를 채택하고 있어 헌장 5조에 따르면 ‘회원국 가운데 한 곳이 공격을 받을 경우 회원국 전체에 대한 침공으로 간주해 집단 대응한다’고 규정한다.

바이든 대통령은 정전이나 종전 후에 우크라이나의 나토 가입이 열려 있음을 확인했다.

그는 “우크라이나가 나토에 가입할 자격을 갖출 수 있도록 합리적인 길을 보여줄 필요가 있다고 생각한다”라고 했다.

바이든 대통령의 발언에 따라 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 우크라이나 전쟁을 쉽게 끝내지 못할 것으로 보인다.

러시아는 나토가 동쪽으로 세력을 확장하는 데 불만을 느끼고 우크라이나를 침공한 바 있다. 다만 공세종말점에 도달할 경우 불가피하게 종전 상황으로 몰릴 것으로 전망된다.