【STV 김충현 기자】정은경 질병관리청장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자 관련 장례지침을 개정할 것이라고 밝힌 가운데 한국장례협회가 개정 반대 입장을 밝혔다.
지난 6일 보건복지부·질병관리청 국정감사에서 더불어민주당 고민정 의원이 “코로나 19 사망자 장례의 권고 방법과 장례 시 문제는 무엇인지?”라고 정 청장에 질의했다. 정 청장은 “현행 코로나 19 사망자 장례관련 지침은 선(先)화장 후(後)장례를 진행하고 있으며, 가족들이 임종을 지키거나 장례를 치르는 데 제약을 주는 것에 대한 문제 제기가 있다”고 답변했다.
고 의원이 “코로나 19 사망자를 화장을 권고하는 이유가 무엇이냐”고 묻자, 정 청장은 “시신과 접촉감염이 우려가 있어 화장을 권고하였고, 정상적인 장례를 할 수 있도록 지침을 보완중에 있으며, 가장 큰 문제인 염습 시 기술적인 감염관리 등에 대하여 협회와 검토하고 있다”고 답변했다.
사망자 지침개정과 관련하여 한국장례협회는 지난 6월 2일 서울시 시티타워 회의실에서 관계 당국, 의료계, 관련 기관 등과 함께 ‘코로나19 사망자 장례절차’ 개정을 위한 관련 회의에 참석하여 격론을 벌였다.
이날 회의에서는 코로나19 사망자의 매장허용 여부와 염습방안에 관한 내용으로 협회에서 문제를 제기하고 현장의 의견을 개진했다.
▲코로나바이러스의 위험이 없거나 약화될 경우라도 실제 장례식장 현장적용이 가능한 지에 대한 검토 필요 ▲매장을 위해 밀봉된 시신을 해제하는 것이 위험성이 없다는 과학적 근거와 추론이 부족 ▲의료시설과 달리 장례식장 위생시설의 문제(방호복을 갈아입고 벗을 수 있는 전실이 없는 등)가 있음 ▲코로나 사망자의 장례식장 이용 시 지역민이 이용을 꺼리는 등 장례식장 운영에 막대한 지장과 모든 손실을 장례식장에서 감수해야 한다는 등의 의견이다.
장례협회 관계자는 “의료계, 학계, 협회 등이 제기하는 염습 허용에 관한 문제에 대하여 뚜렷한 해법도 없고, 코로나 확진자가 증가하고 있음에도 지침을 개정하려는 관계 당국의 이유가 무엇인지 의아하다”고 밝혔다.
국감에서 언급된 부분을 살펴보면 2,481명 중 10명(약 0.4%)이 장례지원비 불승인 건으로 화장을 하지 않은 것으로 보이며, 선(先) 화장 후(後) 장례를 진행하여도 고인을 추모하는 장례의식을 진행하는 것은 무리가 없다는 것이 장례협회의 주장이다.
한국장례협회 박일도 회장은 “코로나19 사망자의 유가족이 매장을 선택하는 것이 문제가 아니라 코로나 19 바이러스의 접촉감염 우려가 있는 염습을 시행하려는 것이 문제이며, 당국이 장례식장 현실을 잘 모른다”고 지적하고, “아무리 잘 만든 지침이나 매뉴얼이라도 현장에서 사용할 수 없다면 지침으로 기능을 할 수 없다”고 강조했다.
