【STV 박상용 기자】한동훈 국민의힘 전 대표는 16일 당대표직에서 사퇴했다.

지난 7·23 전당대회에서 63%의 압도적 득표율로 당선된 후 146일 만에 최고위원이 총사퇴하면서 지도부가 붕괴했고, 자연스레 퇴진한 것이다.

대통령 탄핵에 책임을 진다며 지도부의 사퇴와 함께 퇴장한 한 전 대표는 정치적으로 상처를 받았음에도 존재감이 여전하다.

그러나 압도적인 득표율로 대표에 당선됐음에도 불구하고 당내 지지기반이 허약하다는 점은 그의 한계로 꼽힌다.

한 전 대표는 “탄핵으로 마음 아픈 지지자들에게 미안하다”면서도 ‘탄핵 찬성’에 대해 후회가 없다는 점을 거듭 강조했다.

윤석열 대통령이 일으킨 12·3 비상계엄 사태에 대해 자신은 책임이 없음을 분명히 한 것이다.

한 전 대표는 자신을 연호하는 지지자를 향해 “여러분 저는 포기하지 않는다”면서 사실상 대권 출마를 시사하기도 했다.

한 전 대표의 앞길은 두 가지로 나뉜다. 윤 대통령이 헌법재판소에서 파면될 경우 조기대선 정국이 펼쳐질 수 있다.

한 전 대표는 조기대선에 여당 경선에 출마할 수 있다. 지지자들의 열성적인 응원을 바탕으로 이재명 더불어민주당 대표와 정면 대결에 나서게 되는 셈이다.

문제는 여당 내 한 전 대표에 대한 지지세가 약하다는 점이다. 여전히 국민의힘 내부에는 친윤계 의원들이 다수이다.

한 전 대표가 대선 출마를 미루고 자기 실력을 쌓는 쪽으로 방향을 틀 수도 있다. 이 경우에는 긴 호흡으로 차차기 대선을 노릴 가능성이 높다.