【STV 박상용 기자】국민의힘 당대표 선거에 나선 한동훈 후보가 차기 대통령 선거 출마 여부 질문에 출마를 시사하고 나섰다.

당대표 경선 경쟁자인 나경원 후보는 한 후보의 이러한 발언에 “당 대표가 된다면, 대선 출마를 위해 내년 9월 사퇴하실 것인가”라면서 “정확한 답을 달라”고 했다.

14일 경북도민일보 등 보도에 따르면 한 후보는 지난 12일 대구 남구 이천동 대구아트파크에서 열린 대구·경북 중견언론인모임 ‘아시아포럼21’ 초청토론회에서 ‘당대표로 선출된 후에 대선 출마하는 것 아니냐’는 질문에 “차기 대선에서 이길 수 있는 후보가 만약 저라면 (당대표 사퇴 후) 제가 나가겠다”라고 답변했다.

다만 한 후보는 “하지만 그 시점에 제가 아니라면 저는 (대선에) 나가지 않는다”면서 “제가 그럴 만한(대선에 나갈 만한) 사람인지 아닌지 여부는 민심의 판단에 맡기겠다. 미리부터 계산하면서 거기에 맞춰 머리 굴리지 않겠다”고 다짐했다.

나 후보는 14일 자신의 페이스북에 “1년짜리 당대표는 우리에게 악몽 같은 일이다. 일단 당의 근본적인 개혁에 1년이란 시간은 턱없이 모자란다”면서 “또 비대위, 또 전당대회, 당원과 국민이 정말 지겨워한다. 2년 임기 당대표를 1년만에 내팽개치고 본인의 그 '꿈'만 쫓아가겠다는 것은 너무나 몰염치하다”라고 직격탄을 날렸다.

나 후보는 한 후보가 당대표 당선 후 대선 출마를 위해 사퇴할 것이냐는 질문을 한 뒤 “답이 없다면 결국 ‘이재명을 따라하겠다’는 선언으로 받아들일 수밖에 없다”라고 했다.

한 후보의 대선 출마설은 한 후보가 법무부 장관으로 ‘윤석열 정권의 황태자’로 등장한 무렵부터 시작됐다.

현 여권의 대선 후보군이 있지만 한 후보의 인지도와 영향력이 높기에 한 후보의 대선 출마 가능성이 높다는 것이다.

다만 한 후보는 총선을 앞두고 비상대책위원장으로 국민의힘을 지휘했을 뿐 그 외의 정치경험은 전무하다.