【STV 차용환 기자】북한이 김정은 국무위원장의 딸 김주애를 언론 등에 지속적으로 노출하면서 ‘김주애 후계자설’이 주목을 받고 있다.

김주애가 초등학생 정도의 저연령임에도 불구하고, 북한이 지속적으로 보여주는 것은 김주애가 김 위원장의 후계자가 아니냐는 관측이 나온다.

북한 외교관 출신 태영호 국민의힘 의원은 9일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “최근 북한 언론보도를 보면 김주애가 완전히 이인자 자리에 들어가 있다”면서 북한 매체들이 정권 이인자에 대해 존대 표기법을 쓴다고 했다.

태 의원은 “전날 황해북도 황주군 닭 공장 시찰에 대해 전한 북한 매체가 김 위원장과 김주애에겐 '닭공장을 가셨다', '자제분이 동행하셨다'고 존칭어를 썼다”면서 “그런데 총리에게는 '동행했다'라는 표현을 썼다”라고 했다.

또한 “원래는 김 위원장에게만 존칭을 써야 하는데 김주애한테도 존칭을 쓴 것”이라고 분석하며 후계자설에 힘을 실었다.

김주애가 처음 등장할 때와 외관이 바뀌었다는 분석도 있다.

2022년 11월 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형 시험 발사 현장에서 처음 모습을 보인 김주애는 하얀 패딩을 입고 나타났다.

그러나 최근에는 정장과 하이힐 등 성인 복장을 차려입고 나타나는 모습이 보이고 있다.

국가정보원도 김 위원장의 후계자로 김주애를 주시하고 있다.

조태용 신임 국가정보원 후보자는 지난 4일 인사청문회 서면답변 자료에서 “김주애 등장 이후 공개 활동 내용과 예우 수준을 종합적으로 분석해 보면, 현재로서는 김주애가 유력한 후계자로 보인다”라고 했다.

그러면서도 조 후보자는 “그러나 김정은이 아직 젊고 건강에 큰 문제가 없는 데다 변수가 많기 때문에 모든 가능성을 열어두고 주시하고 있다”라면서 속단을 경계했다.