【STV 신위철 기자】북한 주민 4명이 24일 오전 강원도 속초 지역을 통해 귀순한 것으로 확인됐다.

남성 1명, 여성 3명으로 구성된 일가족으로 알려졌다.

소식통에 따르면 이들은 목선을 타고 온 것으로 확인됐다. 속초 외옹치항 인근 해상에서 발견됐는데 외옹치항은 속초 해변과 대포항 사이에 위치한 작은 항구이다.

군과 해경 등은 이날 오전 속초 인근 해상에서 신원 미상의 선박이 북에서 남으로 내려오는 것을 확인하고 추적 감시 중 우리 영해에서 이 선박을 나포해 인근 항구로 조치했다.

동해 바다 감시망에 구멍이 난 게 아니냐는 우려에 군은 해당 목선에 대해 “감시하고 있었다”라고 밝혔다.

합참은 국방 기자단 공지를 통해 “우리 군은 이른 새벽부터 동해 NLL 인근 해상에서 특이 징후가 있어 다양한 상황에 대비하여 작전적 조치를 하고 있었다”면서 “북 귀순(추정) 소형목선에 대해 해안 감시장비(레이더, TOD)로 해상에서 포착하여 추적하고 있었고 우리 해경과 공조하여 속초 동방 해상에서 신병이 확보되었다”고 했다.

이어 “이 과정에서 해상에서 북한 소형목선을 발견한 우리 어선에서 신고했다”라고 밝혔다.

해경은 어민의 신고를 오전 7시10분께 받았고, 속초에서 동쪽으로 11km 가량 떨어진 해상에서 목선을 발견했다.

목선에는 북한 주민 4명이 탑승해 있었다. 이들은 정부합동정보조사팀으로 인계됐다.

동해를 통한 귀순은 2019년 11월 동해 삼척항에 북한 어민 2명이 목선을 타고 귀순 했다가 문재인 정부가 북송 조치한 지 4년 만의 일이다.