【STV 차용환 기자】김정은 북한 국무위원장이 건강 문제 등으로 인하여 갑자기 사망할 경우 친동생 김여정 노동당 부부장이 유력한 과도기 지도자라는 평가가 제기됐다.

이는 일각에서 돌고 있는 ‘김주애 후계자설’을 정면으로 반박한 것이다.

14일(현지시간) 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 빅터 차 한국석좌와 캐트린 카츠 한국석좌는 CSIS 홈페이지를 통해 북한 전문가들과 토론한 ‘북한 리더십에 대한 해답 없는 질문들’을 통해 이처럼 밝혔다.

보고서에 따르면 차 석좌는 김 위원장의 건강을 북한 리더십과 관련한 가장 큰 미확인 변수로 보았따.

김 위원장의 건강 악화로 그의 죽음이나 무력화가 따를 수 있다면서 이는 정치적 통제와 후계 구도에 직접적 영향을 미칠 것으로 내다봤다.

이어 “전문가들은 김정은이 가까운 시일 안에 죽거나 정상적인 활동을 하지 못하게 될 경우 여동생 김여정이 가장 유력한 과도기 지도자가 될 것이라고 동의했다”고 밝혔다.

또한 “김여정에게 권력이 넘어가면 북한 최초의 수평적(같은 세대) 권력 이양 사례이자 첫 여성 지도자가 나오는 것”이라며 “현재 북한 왕조 체제에서 김여정만큼 지도자로서 능력을 갖추고 관심을 보이는 다른 가족 구성원은 없다”라고 했다.

전문가들은 최근 김 위원장의 딸 김주애의 잦은 대외 행보에 대해 ▲아버지의 모습을 부각해 인간적으로 비치려는 의도 ▲핵보유국 지위와 김씨 일가의 권력이 굳건해 다음 세대로 세습될 것을 알리려는 신호 등 다양하게 해석됐다.

김 위원장의 부인 리설주 여사와 김 부부장 간의 권력 다툼으로 김주애 공개가 이어졌다고 지적하기도 했다.

보고서에서 차 석좌는 “리설주와 김여정의 권력 다툼은 극단적이지만 여전히 그럴듯한 설명”이라면서 “김여정의 정치적 권력이 커지면서 리설주는 김여정을 견제하고 자기 자녀들이 후계 선상에 있음을 분명히 하고자 했을 것”이라고 내다봤다.

김주애가 김 위원장의 후계자 가능성에 대해 전문가들은 회의적인 반응을 보였다. 김주애의 나이가 지나치게 어리고 ‘사랑하는 자제분’ 같은 칭호가 차기 지도자를 가리키는 신호는 아니라는 것이다.