【STV 차용환 기자】미국 이민당국에 의해 조지아주에서 구금됐던 한국인 300여 명이 11일(현지시간) 새벽 구금시설을 떠나 귀국 여정을 시작했다.

이들은 조지아주 남부 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설을 오전 2시 16분(한국시간 11일 오후 3시 16분)께 출발해 일반 버스 8대에 나눠 타고 대한항공 전세기가 대기 중인 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항으로 이동했다. 구금자들은 수갑 없이 평상복 차림으로 시설을 나서 버스에 올랐다.

이번 귀국은 지난 4일 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 대대적인 기습 단속으로 체포·구금된 지 7일 만이다. 당시 한국인 300여 명을 포함해 총 475명이 체포됐다.

전세기는 현지 시간 11일 정오(한국시간 12일 오전 1시) 애틀랜타 공항을 이륙해 같은 날 오후 인천공항에 도착할 예정이다. 탑승자는 한국인 316명과 중국·일본·인도네시아 국적자 14명을 포함한 총 330명이며, 한국인 1명은 미국에 남기를 희망했다고 외교부가 전했다.

애초 이들은 10일 새벽 귀국할 예정이었으나, 미 정부가 전날 밤 갑작스럽게 절차를 중단하면서 일정이 하루 지연됐다. 이로 인해 귀국을 기다리던 가족과 관계자들의 애를 태우기도 했다.

조현 외교부 장관은 10일 워싱턴DC 주미대사관에서 "지금 억류 상태인 우리 국민이 내일(11일)은 비행기를 타고 귀국할 수 있고, 그런 과정에서 일체 수갑을 채우는 일이 일어나지 않도록 다시 한번 확인했다"고 밝혔다. 그는 또 "이분들이 다시 미국에 와서 일을 하는 데 아무런 문제가 없게 하겠다는 것도 확약받았다"며 향후 재입국 불이익은 없다고 강조했다.