【STV 김형석 기자】이재명 대통령은 11일 청와대 영빈관에서 열린 취임 100일 기자회견에서 남북관계에 대해 “북한의 태도가 냉랭하다. 그게 우리의 현실”이라고 진단했다. 그는 “직접적 이해관계가 있는 당사자임에도 가장 (우리에게) 냉담하고 적대적인 것이 슬픈 현실”이라며 현재 교착 상태를 언급했다.

이 대통령은 대북 정책의 현실적 한계를 강조하면서도 대화 노력을 이어가야 한다는 점을 분명히 했다. 그는 “남한에서 정부가 정권이 바뀌어 대북방송도 안 하고 몇 가지 유화조치를 한다고 해서 그들이 확 돌아서서 화난 표정에서 활짝 웃는 표정으로 바꿀 것이라고 기대했다면 바보”라면서도 “그런데도 그들이 어떤 태도를 취하든 긴장을 완화하는 게 우리에게 이득”이라고 설명했다. 이어 “이재명이 종북이라서 그런 것이 아니라 끊임없이 한반도 평화와 안전을 위해 노력해야 한다”고 덧붙였다.

또한 그는 북한이 남북관계보다 북미관계를 중시하는 구조적 현실을 짚었다. 이 대통령은 “북한은 체제 위협의 핵심이 남한이 아니라 미국이라고 보기 때문에, 미국과의 관계를 남북 관계보다 더 중요하다고 생각한다”며 “그들(북한) 입장에서 ‘전시작전권도 없는 나라가 무슨 (중요성이 있나). 북미관계가 중요하다’라고 생각할 수 있다”고 말했다.

이 대통령은 향후 한반도 정세에서 북미대화의 중요성을 강조하며 “북미대화가 열리는 것이 한반도 평화와 안정에 도움이 된다. 우리가 주도하겠다고 고집할 필요가 없고, 그래서 ‘페이스메이커’ 역할을 얘기한 것”이라고 밝혔다. 특히 “미국 도널드 트럼프 대통령이라는 사람의 특성상, (그의 집권이) 한반도 평화에 도움이 될 것”이라고 평가했다.

마지막으로 그는 “지금 통일 얘기를 하면 ‘바보’ 소리를 듣겠지만, 그 전에 평화단계를 구축하는 게 중요하다”며 “이런 평화적 노력이 쌓이면 조금의 틈이 생길 것”이라고 강조했다. 이어 “외교협상의 특성상 타결 직전 협상력을 끌어올리기 위해 최대한 긴장을 끌어올리는 면이 있다. 그런 단계를 거치는 것 같기도 하다”며 지속적인 대화 의지를 밝혔다.