【STV 박상용 기자】대통령실은 최근 국민의힘 내부에서 커지고 있는 ‘이종섭 소환’에 대해 단호히 선을 그었다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장을 비롯해 수도권 출마자들이 이종섭 주호주대사 귀국을 재촉하고 있지만 부적절하다고 일축한 것이다.

이에 당정갈등이 재점화 되는 게 아니냐는 관측이 나온다.

대통령실은 18일 국방부 장관 재직 시절 ‘채 상병 사망사건 수사 외압 의혹’으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받는 이 대사에 대해 “공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”라고 했다.

대통령실은 대변인실 명의로 배포한 ‘현안 관련 대통령실 입장’을 통해 “이 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것”이라고 했다.

대통령실은 “이종섭 전 국방장관의 호주 대사 임명은 인도-태평양지역에서 한·미·일·호주와 안보 협력과 호주에 대한 대규모 방산 수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사”라고 목소리를 높였다.

이어 “이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제 될 것이 전혀 없다고 판단했고 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다”라고 했다.

대통령실은 “이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사받겠다고 했다”면서 “이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환 통보하겠다고 했다”라고 했다.

대통령실의 이 같은 입장은 최근 여권을 중심으로 커지는 ‘이종섭 자진 귀국론’을 일축하고 ‘공수처 소환 시 즉각 귀국’이라는 기존의 입장을 재확인한 것이다.

대통령실은 지난 11일 부임해 공직을 수행 중인 이 대사가 4월 총선을 앞두고 정치적 논란으로 인해 무작정 귀국하는 건 바람직하지 않은 것으로 보고 있다. 여당에서는 수도권 출마 후보들을 중심으로 이 대사의 자진 귀국을 촉구하고 있지만 이에 대해 선을 그은 것이다.

이는 한 비대위원장이나 여당의 목소리를 정면으로 거부한 셈이라, 당정갈등이 재점화 되는 게 아니냐는 우려가 나온다.