경기·경북 등 전국에서 화장장려금 지급

지역에 화장장 없어서 '원정 화장' 떠나는 주민들 부담 완화 차원

근본적 해결책은 화장장 신축 건립

'화장장은 없는데 화장(火葬)은 해야하고….'

요즘 장례를 치르는 사람들의 고민이 크다. 화장장은 부족하지만 화장은 해야하기 때문이다. 이때문에 자신의 거주지역이 아닌 원정 화장을 떠나는 경우가 많다. 거주지에 화장장이 없을 경우 고육지책이다.

가깝게는 1시간, 멀게는 2~3시간이나 원정을 가야하는 경우도 있다. 이 같은 상황을 타개하기 위해 경기도 화성시에서는 광역화장장 건립을 추진중이지만 특정지역 주민들이 거세게 반발하고 나서 착공이 쉽지 않다.

가장 좋은 방법은 화장장 건립이지만 그것이 여의치 않을 경우 지자체는 '화장장려금'을 지급한다. 매장보다는 화장을 유도함으로써 지속가능한 개발과 자연 보호에 기여하겠다는 취지다. 전국의 지자체들이 발벗고 나서서 장례를 치르는 사람들에게 화장장려금을 지원하고 있다.

경기 안양시는 화장 장려를 위해 지원하는 화장장려금을 화장장 사용료의 30%에서 두 배인 60%로 인상했다.

안양시는 화장 수요가 증가하는 추세에서 시민들의 경제적 부담을 줄이기 위해 최근 '안양시 장사시설의 설치 및 관리 조례'를 개정해 화장 지원금을 상향 조정했다.

화장장려금은 ▲ 사망일을 기준으로 안양시에 3개월 이전에 주민등록이 되어 있는 자가 사망하고 사망자의 연고자가 안양시에 주소를 둔 경우와 ▲ 안양시 관내에 있는 분묘를 개장해 화장한 안양시 거주 연고자에게 지급한다.

이필운 안양시장은 23일 "안양시에 화장장이 없어 시민들이 겪는 불편과 경제적 부담을 완화시키기 위해 화장장려금을 인상했다"며 "앞으로도 시민들의 복지에 대한 욕구를 해소할 수 있도록 적극적인 복지행정을 펼쳐나가겠다"고 밝혔다.

이 같은 화장장려금 지급은 타 지자체도 실시해 호응을 얻고 있다.

지자체에 화장장이 없는 경북 경산시도 지난 1월1일부터 화장장려금을 지급하고 있다. 화장장려금 시행 한달여 만에 62명의 주민이 1200여 만원의 화장장려금을 받아갔다.

경기 군포시는 올해 초부터 모든 군포시민에게 화장장려금 30만원을 지원하기 시작했다. 군포시는 2011년 7월부터 저소득 취약계층을 대상으로 화장 장려금을 지원했다. 그러나 화장 장례 수요가 증가하는 추세에 다른 지역의 화장장을 이용하는 시민들이 이용료 부분에서 차별을 받아 경제적 부담을 느낀다고 판단, 내년부터는 화장 장려금 지급 대상을 전 시민으로 확대했다.

지난해부터 화장장려금 제도를 시행한 충북 영동군도 주민의 호응을 얻고 있다.

영동군은 최고 50만원까지 화장장려금을 지원하고 있다.

영동군 관계자는 "화장장이 없는 지역의 주민에게 화장비용 일부를 지원해 화장 문화 조기 정착을 유도하고, 주민 장례 부담도 덜어주고 있다"고 말했다.

이처럼 화장장려금이 주민들의 큰 호응을 얻고 있지만 근본적인 해결책은 되지 못한다. 근본적인 문제 해결책은 화장장을 더 많이 지어 주민들이 '원정 화장'을 가지 않도록 하는 것이다.

하지만 화성 광역화장장 사례도 있듯이 화장장 건립에 일부 지역주민들이 강하게 반발하는 님비(NIMBY·Not In My Back Yard, 내 지역에는 안 된다는 지역이기주의)현상이 심해 화장장 신축은 녹록지 않은 것이 현실인 상황이다.

<김충현 기자>