【STV 김충현 기자】한국과 중국 외교 수장이 지난 13일 베이징 회담을 가지면서 양측 관계가 개선될 것인지 관심이 쏠린다.

4년 가까이 공회전을 거듭하는 한중일 정상회의 재개와 맞물려 시진핑 중국 국가주석의 조기 방한 성사가 관계 회복을 상징하는 일면이 될 것으로 보인다.

회담에서 한국과 중국 측의 입장 차는 컸음에도 “한중 관계에 물꼬를 트자”라는 말이 나온만큼 향후 대응이 중요하다는 평가가 나온다.

조 장관의 방중은 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장의 초청으로 이뤄졌다.

한국 외교부 장관의 베이징 방문은 2017년 11월 당시 강경화 장관의 방중 이후 6년 6개월 만의 일이다.

조 장관은 ‘협력’ ‘함께’ 등의 단어를 쓰면서 양측의 교류 필요성을 거듭해서 강조했다.

왕 부장 또한 “중한 관계에 직면한 어려움과 도전이 현저히 늘어났다”면서 “이는 양측 공동 이익에 부합하지 않고 중국 측이 원한 것도 아니다”라고 했다.

양측은 양국 간 고위급 교류를 강화하자는 데 공감했다. 조 장관은 왕 부장을 한국에 초대했고, 왕 부장도 “편리한 시기에 방한하겠다”라고 했다.

한국과 중국이 모처럼 마주 앉아 허심탄회한 견해를 주고 받았지만 관계 회복까지는 아직 첩첩산중이라는 평가가 나온다.

미국과 중국의 ‘신냉전’에 따라 냉기가 흐르면서 한국도 그 영향을 받고 있기 때문이다. 한국이 미국, 일본과 군사·외교적 협력 관계를 강화하자 중국에서 강하게 반발한 바 있다.

한미일 3국의 안보협력 강화에 대해 중국은 “아시아 지역에 작은 북대서양조약기구(NATO·나토)를 만들려 한다”라고 비난한 바 있다.

양측은 오는 26~27일 서울에서 개최되는 한중일 정상회담에서 관계 정상화를 위한 방안을 모색할 것으로 전망된다.