【STV 임정이 기자】동물실험은 해마다 전 세계적으로 학교, 병원, 화장품 및 제약 회사, 식품 회사, 군사시설 등 사회 전반에 걸쳐 많은 기관에서 광범위하게 이루어지고 있다. 

매년 실험에 사용되는 동물의 수가 증가하고 있다. 하지만 동물실험에 대한 윤리적인 문제가 대두되어 오면서 동물실험을 대체할 수 있는 방안들이 제시되었고, 2013년 유럽연합을 선두로 ‘화장품 동물실험 금지법’이 발효됐다. 이후 유럽연합 이외의 국가뿐만 아니라 우리나라에서도 2016년 실험동물 보호법이 제정됐고 인공 피부 모델, 인공장기 등을 이용한 동물실험 대체법이 연구되고 있다. 

하지만, 이러한 법적인 제한이나 동물실험 대체법이 있음에도 불구하고, 최근 보고된 자료에 의하면 동물실험은 매년 증가하고 있다. 특히 의약품과 화장품의 안전성 평가를 위해 필수적으로 진행하고 있는 피부 자극시험의 경우 인공 피부 모델이나, 인공장기 등을 이용하지만, 대체할 수 있는 실험이 없는 경우 동물실험을 지속하고 있다.

현재 상용화된 인공 피부 모델은 고가이며, 보관 기간이 짧고 주로 표피세포로만 구성되어 있어 실제 피부의 특성을 완벽하게 재현하기 어려운 단점이 보고되어 진다. 

이러한 문제를 토대로, 전문 연구진이 다양한 연구를 통해 살아있는 동물을 대상으로 무분별하게 이루어지고 있는 독성 및 감작성 물질 등의 안전성 평가와 같은 실험법을 대체하여 인체 조직과 유사하게 실험할 수 있는 것들을 개발했고, 계속 연구 중이다.

향후 실험동물을 대상으로 이루어지고 있는 안전성 평가와 같은 실험법들을 대체하여 인체 조직과 유사하게 실험할 수 있을 것이라 기대할 수 있고, 화장품 등의 안전성 검사를 필요로 하는 현장에서 보다 간편하고 신속하게 적용이 가능할 것이라 기대된다.