【STV 차용환 기자】미국과 러시아가 이번 주 사우디아라비아에서 고위급 회담을 열고 3주년을 앞둔 우크라이나 전쟁 종전 방안을 논의한다.

16일(현지시간) 스티브 위트코프 미국 백악관 중동특사는 폭스뉴스와 인터뷰에서 러·우 전쟁 종전 협상을 위해 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관과 함께 이날 밤 사우디를 방문할 것으로 밝혔다.

미국과 러시아 정부의 고위급 인사들이 우크라이나전 종전을 위해 협상을 가질 예정이라고 미 당국자가 공식 확인한 건 이번이 처음이다.

이번 협상은 지난 12일 도널드 트럼프 미국 대통령이 블라디미르 푸틴 대통령과 통화에서 종전 협상에 즉각 착수한다는 걸 합의한 데 대한 후속 조치이다.

위트코프 특사와 왈츠 보좌관은 사우디에서 현재 중동 지역을 방문한 마코 루비오 국무장관과 합류할 것으로 보인다.

위트코프 특사는 인터뷰를 통해 “우리는 트럼프 대통령의 지시에 따라 (러시아와) 회동을 가질 것”이라면서 “정말로 좋은 진전을 이루기를 바란다”라고 했다.

루비오 장관은 이날 CBS 뉴스와 화상 인터뷰를 통해 러시아 측 상대방이 누구인지에 대해서는 밝히지 않고 “대통령의 지시에 따라 평화를 향하는 과정을 시작할 기회가 오면 그 방법을 모색할 준비가 돼 있다는 것만 말할 수 있다”라고만 했다.

루비오 장관은 이번 회담에 대해 “한 번의 (미·러 정상 간) 전화 통화로 이 복잡한 전쟁을 해결할 수는 없지만, 트럼프 대통령이 이 과정을 시작할 유일한 지도자라는 것은 확실하다”면서 “앞으로 어떤 일이 일어날지 지켜보겠고, 좋은 일이 있기를 바란다”라고 강조했다.

우크라이나 측은 이번 회담에서 배제되자 불만을 강하게 표출하면서 푸틴에 대한 불신도 표하고 나섰다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 방영된 미 NBC 뉴스와 인터뷰에서 “트럼프 대통령에게 러시아가 아닌 우리가 더 중요해지길 바란다. 동맹 가치를 공유하는 우리는 러시아만큼 크지 않지만 전략적으로 미국에 더 중요하다”면서 “트럼프 대통령을 포함해 그 누구도 푸틴을 믿어선 안 된다”라고 강조했다.

트럼프 대통령은 젤렌스키 대통령도 종전 협상에 참석하느냐는 질문에 “그도 관여할(be involved) 것”이라고 밝혔지만 시점은 언급하지 않았다.