18명이 사망한 미국 메인주 총기 참사의 용의자는 군에서 20년 이상 근무한 예비군 중사로 부대 내에서도 손 꼽히는 숙련된 사수라는 증언이 나왔다.

26일(현지시간) 미 CNN 방송과 뉴욕타임스(NYT) 등 보도에 따르면 현지 경찰이 메인주 루이스턴 총기 난사 사건의 용의자로 지목한 로버트 카드(40)는 2002년 12월 입대한 미 육군 예비군(Army Reserve) 소속 중사로 확인됐다.

그는 유류 공급 전문가로 일했고, 해외 파병 경력은 없다.

미군 예비군은 비상근으로 근무하고 한 달에 한 번 부대를 방문해 훈련에 참여한다. 매년 2주간 연례 훈련도 거쳐야 한다.

과거 육군 예비군에 복무할 때 카드를 알았다는 클리포드 스티브스는 CNN 인터뷰에서 카드는 실전 경력이 없지만 사격과 독도법 등 다양한 훈련을 받았다면서 “숲 속에서도 편안함을 느낄 것”이라고 했다.

또한 카드가 부대 내에서 손꼽히는 사격수였다고 증언하기도 했다.

그와 함께 근무한 이력이 있는 다른 전직 예비군 인사도 “다른 사람과 문제를 일으키지 않았고, 괜찮은 녀석이었다”라고 말했다.

하지만 현지 경찰은 카드가 올여름 뉴욕주 캠프 스미스 부대에서 훈련을 받을 당시 환청을 듣고 동료를 해치고 싶다는 진술을 했다고 밝혔다.

주 방위군 측은 지난 7월 카드가 소속된 육군 예비군 지휘관이 그에 대해 ‘비상식적 행동’을 한다고 보고했으며, 카드는 인근 군 병원에 후송돼 의학적 평가를 받았다고 밝히기도 했다.

앞서 26일 오후 7시께 메인주 루이스턴에서 총기 난사 사건이 발생해 18명이 사망하고, 13명이 다쳤다고 메인주 당국이 밝혔다.

경찰은 용의자로 지목된 카드를 뒤쫓고 있다.