【STV 김충현 기자】조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 25일 “제 호남 일정이 내일부터 시작되는데 그것을 마치 내년 지선용으로 생각하시는 분이 계시는 거 같은데 그건 아니다”라고 했다.

조 원장이 광복절 특별사면·복권 후 광폭행보에 나서자 내년 지방선거를 염두에 둔 행보라는 비판을 반박한 것이다.

조 원장은 이날 경남 김해 봉하마을을 방문해 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 기자들과 만나 26일로 예정된 호남 방문 일정에 대해 “옥현진 대주교, 원불교 교정원장님이 저를 위해 애써준 게 있어 감사 인사를 직접 드리는 게 맞다”면서 “어르신들인데 찾아 뵙고 인사 올리는 게 인간으로서 도리”라고 했다.

조 원장은 26일부터 사흘 간 광주와 전남·북 지역을 방문한다. 이 과정에서 호남 지역 인사들을 광범위하게 접촉할 예정이다.

이어 “제가 지선 선거운동을 하려고 광주나 전남을 가는 게 아니다”며 “동선을 보시면 확인될 것이다. 인간으로서의 도리, 예의를 갖추기 위한 행보”라고 했다.

민주당과 합당 논의를 하느냐는 질문에 “질문을 바꿔야 한다. 박지원 의원이 빨리 합당하자 말씀하신다”면서 “내년 6월 지선에서, 그후 2028년 총선에서 우리(조국혁신당의) 목표는 극우화된 국민의힘을 반토막 이하로 줄여야 한다(는 것)”라고 했다.

또한 “남은 반은 민주당, 조국혁신당, 여러 당이 가져가는 게 한국 사회 정치 지형을 바로 잡는 것이라고 했다”며 “그 목표 달성 위해서 어떤 방식의 관계를 형성하는 게 좋은가 이런 걸 물어야 한다”라고 강조했다.

조 원장은 “합당이 옳고 틀렸다는 건 정확하지 않은 답 나올 수 있다”며 “그 질문(합당할 건지 묻기) 이전에 우리 목표가 민주당, 조국혁신당, 사회민주당이 할 목표가 무엇인지를 먼저 얘기하는 게 맞다”라고도 했다.

조 원장은 당면 목표로 ▲정치개혁 ▲사회 불평등 해소 ▲차별금지법 통과 등을 제시하기도 했다.