【STV 박란희 기자】올해 상반기에 일본으로 수출된 우리쌀이 역대 최고량을 기록했다.

종전 최대 기록인 2012년의 26배에 달한다. 일본 내에서 쌀값이 고공행진을 펼치자 현지 유통업체들이 쌀 수입을 늘린 결과이다.

니혼게이자이신문은 지난 1~6월 한국에서 일본으로 수출한 쌀이 416t(톤)으로 통계가 적성된 1990년 이후 역대 최고라고 4일 한국농수산식품유통공사(aT)를 인용해 보도했다.

신문에 따르면 이전 동기간 최대 기록은 2012년 16t이다.

2011년 동일본대지진이 발생한 후 2년 간 한국 쌀이 구호용으로 대량 수출됐었다.

올해는 일본 내 쌀값이 폭등하면서 수입량이 크게 늘었다.

유통업체들이 미국 캘리포니아산 칼로스 쌀을 중심으로 해외 쌀 수입을 늘렸고 하동, 해남 등에서 생산된 한국 쌀과 동남아 쌀도 일본으로 수입됐다.

로이터통신에 따르면 일본 쌀값 폭등은 2023년에 시작됐다. 당시 극심한 폭염으로 전국적으로 쌀의 품질이 낮아지면서 쌀 가격이 고개를 들었다.

지난해 8월 8일 일본 남부를 강타한 지진도 쌀값 폭등에 부채질을 했다. 이 지진이 지나간 후 일본 정부가 난카이 해곡 대지진 발생 가능성을 경고하자 소비자들이 생필품 사재기에 나서 쌀값이 폭등한 것이다.

엔저가 계속되면서 외국인 방문객들이 쌀을 사간 것도 영향을 주었다.

지난해 8월까지만 40만t의 쌀 부족 사태가 일어났다. 2023년 1500~2000엔(약 1만4000원~1만8700원) 수준이던 일본의 쌀 5kg 평균 소매가는 9월 3000엔을 돌파한 데 이어 올해 3월 4000엔을 넘겼다.

일본 정부는 쌀값을 안정시키기 위해 지난 2월 비축미 21만t을 풀었다. 하지만 효과는 없었고, 일본 농림수산성에 따르면 쌀값은 계속 상승해 지난 5월 중순 4268엔(약 39600원)까지 치솟았다.