【STV 박상용 기자】윤석열 대통령의 5·18 광주민주화운동 기념식 참석 여부는 지난 며칠 간 정치권의 관심사였다.

야당에서는 윤 대통령이 5·18 기념식에 참석하지 않을 것이라면서 기념식을 앞두고 공세를 폈다.

여당인 국민의힘은 윤 대통령의 참석 여부를 확실히 밝히지 않으면서도 야당의 정치공세를 차단하는 데 주력했다.

윤 대통령은 가장 극적인 방식으로 야당의 비판을 무력화했다.

보수정권 대통령으로서는 최초로 2년 연속 5·18 기념식에 참석했다. 기념식 입장 때는 오월어머니회 회원들과 함께 입장하면서 상징적인 장면을 연출하기도 했다.

만약 윤 대통령이 5·18 기념식에 불참했다면 당장 야당에서 “진정성이 없다”는 비판이 쏟아졌을 가능성이 높다.

하지만 윤 대통령의 5·18 기념식 참석으로 야당은 입장이 궁색해졌다. 야당은 기념사 지적이나 헌법수록에 대한 공약이 없다는 비판만 늘어놓았다.

광주 북구갑이 지역구인 조오섭 더불어민주당 의원은 소셜미디어를 통해 “윤 대통령은 빈손으로 광주에 왜 왔나”라고 비판했고, 이정미 정의당 대표 또한 “역대 최악의 기념사”라고 비난을 퍼부었다.

하지만 5·18 3단체 중 하나인 부상자회는 대통령 기념사를 높이 평가하고 “그 의미가 충분하다”라면서 “헌법 전문 수록과 관련한 구체적 시기와 방법은 여야 정치권과 오월 단체가 풀어가야 할 문제”라고 했다.

또한 보도자료를 통해서 “(윤 대통령이) 두 번이나 기념식에 참석해 감사드리고, 삼부 요인과 각 부처 장관, 여야 국회의원까지 참석한 것은 역대 어느 정권보다 진정성 있는 모습이어서 깊은 감동이 큰 울림으로 남았다”라고 호평했다.

윤 대통령은 이날 기념식 입장에 앞서 만난 부상자회 황일봉 회장에게 “앞으로도 계속 5·18 기념식에 참석하겠다‘는 입장을 전한 것으로 알려졌다.

이는 야당이 점유하던 ’5·18 상징자산 독점‘을 무력화하는 윤 대통령의 적극적인 행보라고 할 수 있다.