【STV 박상용 기자】‘탈북 어민 북송’ 사건을 놓고 국민의힘이 혼란에 빠졌다.

탈북 어민들이 16명의 동료 선원을 살해한 흉악범인지를 놓고 당내 의견이 엇갈리는 상황이다.

국민의힘 국가안보문란 실태파악TF에서 활동 중인 태영호 의원은 22일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 “일단 흉악범이다라는 걸 전제하에, 살인자라고 하더라도 우리 헌법과 현행법에 강제 추방할 그 어떤 법이 없다. 강제추방이 잘못됐다”고 말했따.

태 의원은 “(해당 어민들이) 흉악범이라는, 살인자라는 이 근거 자체가 흔들리면 정말 새로운 국면”이라면서도 “여러 정황상으로 놓고 볼 때, 만약 우리가 아무리 사건을 조작하고 왜곡하고 한다고 해도, 사람을 죽이지 않았는데 죽였다고 자백할 사람이 있을까?”라고 의문을 제기했다.

그는 “우리는 정부의 조사를 믿어야 한다”면서 논점이 '살인을 했느냐 안 했느냐'로 흐르는 걸 경계했다.

태 의원은 “그 합신(합동신문) 자료에 그들이 ‘살인을 했다’ 이 자백 진술은 한 것 같다”면서 “그러한 자백을 받아내기 위해서 우리 정부가 어떤 기법을 동원했는지는 모르겠지만, 일단 그들이 입으로 '살인했다'라고 받아낸 것만은 사실 아닐까? 저는 거의 맞는 사실인 것 같다”고 했다.

하지만 태 의원의 이 같은 추측은 TF 단장을 맡고 있는 한기호 의원의 주장과는 배치되는 것이다.

한 의원은 탈북민이 살인범이 아니라는 주장을 강조하고 있다. 지난 20일 TF 3차 회의에서도 “증언에 의하면 우선 16명이 살해됐다는 문재인 정권의 발표는 허위이다. 김책시에서 이 16명은 탈북하려던 다섯 가구의 주민이었다”고 주장했다.

같은 당 내부에서 메시지가 엇갈리면서 탈북 어민 북송 이슈를 장기적으로 끌고 가려는 국민의힘 속내가 복잡하게 됐다.