【STV 최민재 기자】클래식 음악이 특권층의 전유물이 아니라는 소신에 따라 대중적인 행보에 앞장서 ‘향수’를 발표한 국민 테너 박인수 전 서울대 교수가 지난달 28일(현지시간), 미국 LA의 한 병원에서 노환으로 별의 나라로 떠났다.

그의 생애에 대해서 개략적으로 설명하자면, 그는 서울에서 1938년 3남 2녀의 장남으로 태어났다. 그의 아버지는 일본에서 유학을 마친 후 서울시청에서 운수과장, 도시계획과장, 건설과장 등 주요 요직을 거친 저명한 인사에도 불구하고 너무나 청렴하여 자식들 학비조차 제대로 내지 못할 정도로 집안이 가난했다고 한다. 그로 인해 유년 시절부터 신문 배달 등을 하며 고학한 끝에 1959년 서울대 음대에 입학했다.

서울대 4학년 때인 1962년에 성악가로 데뷔한 뒤, 1967년 국립오페라단의 베버의 오페라 ‘마탄의 사수’ 무대 주역으로 발탁돼, 1970년 미국으로 건너가 줄리아드 음악원과 맨해튼 음악원 등에서 수학한 뒤 미국 캐나다 등에서 ‘라보엠’, ‘토스카’, ‘리골레토’ 등 다수의 오페라 주역으로 활약하는 등 동분서주한 성인기를 보냈다.

그 후 1983년 서울대 성악과 교수로 부임한 뒤 가수 고(故) 이동원과 함께 부른 '향수(鄕愁)'라는 곡을 발표했고, 이 노래가 대중적으로 큰 인기를 주도하며 '국민 테너'로 불렸다.

‘향수(鄕愁)’라는 곡은 클래식을 대중화로 선도시킨 대표적인 곡으로, 1989년 음반 발매 후 지금까지 130만장 이상이나 팔린 스테디셀러로 성악가와 대중 가수가 협언한 크로스오버 대표 명곡으로 꼽힌다.

이 곡은 클래식과 가요 간의 장벽이 높고 보수적이었던 80년대 말 한국 음악계에서는 매우 파격적인 행보였지만, 성악가가 대중가요를 불렀다는 이유로 당시 클래식계에서 배격을 당하기도 했다. 하지만 그는 의지를 꺾지 않고 고군분투한 결과, 이 곡은 그의 이름을 대중에게 널리 알리게 된 계기가 됐다.

그는 생전에 한 언론 인터뷰에서 “‘향수’를 부르고 나서 잃은 것보다 얻은 것이 훨씬 많다. 대중적 인지도가 높아졌고, 사람들의 인생을 다양하게 이해하게 됐다”고 말했다.

현재 성악계에서 ‘향수’가 선도주자가 돼 크로스오버 추세가 자리잡힌 것을 보면, 도리어 선견지명이었던 셈이다.

그는 2003년에 서울대 정년퇴임 후 백석대학교 석좌교수, 음악대학원장을 도맡아 제자들을 가르쳤다. 정년퇴임 후에도 사망 전까지 매년 50회에 가까운 국내·외 공연을 소화하는 등 활발한 활동을 했다.

또한 그는 2011년 은관문화훈장을 수여 받은 이력이 있으며, 2023년 2월 28일(현지시간)에 로스엔젤레스의 한 병원에서 노환으로 향년 85세에 사망했다. 

한편 고인의 장례 예배는 LA 현지에서 3일 오후 6시 진행된다고 한다.