【STV 차용환 기자】정부가 동·서해에서 표류하다 구조된 북한 주민 6명을 조만간 북한으로 송환할 예정이다.

북한 주민들이 모두 북한에 돌아가겠다고 의사를 밝혔기 때문이다.

구병삼 통일부 대변인은 7일 브리핑에서 “동해와 서해상에서 구조된 북한 주민 6명 모두 북한으로 귀환을 적극 희망하고 있는 만큼 인도주의적 견지에서 조속하고 안전하게 이들을 송환한다는 것이 정부의 입장”이라고 했다.

앞서 군·경은 지난 5월 27일 동해 NLL 이남에서 표류하던 북한 선박 1척에 탑승한 주민 4명을, 지난 3월 7일 서해 NLL 이남에서 표류하던 북한 선박 1척에 탑승한 주민 2명을 각각 구조했다.

6명의 주민들은 모두 북한으로 송환을 원한다는 의사를 전했다.

정부는 유엔군사령부를 통해 이들을 (북한으로) 돌려보내겠다는 뜻을 전했지만 북한은 답변하지 않고 있다.

정부는 현재처럼 남북 통신선이 단절된 상황 속에 표류한 북한 주민과 선박을 북한에 돌려보낸 바 있다.

정부는 2017년 5월 27일 북방한계선(NLL) 이남으로 표류하던 북한 주민을 구조해 모두 송환했다.

이번 송환방식도 2017년과 유사할 것으로 예상된다.

군·경이 6명의 북한 주민을 태운 선박 1척을 NLL 인근 지역으로 이동시키고, 선박의 자력 항해로 NLL 이북으로 귀환하게 된다.

이번 송환은 북한 주민이 모두 복귀를 원하다는 점을 반영했다.

이번 송환 조치는 이재명 정부의 대북 확성기 방송 중지에 이은 조치라 남북 긴장 완화에 도움이 될 것으로 기대된다.