【STV 박상용 기자】국민의힘 당권주자 중 한동훈 후보에게 파상공세를 퍼붓던 원희룡 후보가 9일 갑자기 “제가 먼저 모범을 보일 것”이라면서 네거티브를 중단했다.

원 후보는 이날 TV조선 스튜디오에서 진행된 7·23 전당대회 당대표 후보 첫 TV토론에서 한 후보에 대한 공세를 자제하면서 경제·민생 관련 대안 제시에 주력했다.

원 후보는 이날 자신의 1차 주도권 토론 순서가 되자 “집권여당이랍시고 전당대회를 하는데 정말 다투는 모습으로 여러분들 보고 싶지 않고 스트레스 받는 그런 모습을 보여드려서 정말 죄송하다”고 사과했다. 

그간 한 후보에게 제기된 ‘김건희 여사 문자 읽씹(읽고 무시)’ 논란을 “해당 행위”라고 비난하고, 한 후보에 대한 총선 ‘사천’ 의혹을 연일 제기한 것과 천양지차인 모습이다.

원 후보는 경쟁주자들에게 ‘서민들의 물가 문제 해결방안’에 대해 물었고, 한 후보는 “고물가와 고금리를 먼저 잡고 민생을 피부로 느낄 수 있는 변화를 1번 정책으로 해야 된다”면서 내년 1월 시행 예정인 금융투자소득세(금투세) 폐지의 필요성을 피력했따.

윤상현 후보도 “지금이야말로 선제적인 금리인하를 할 때”라며 “소상공인들의 이자 부담을 줄여주자”라고 했다.

원 후보는 2차 주도권 토론에서도 더불어민주당의 총선 공약이었던 민생회복지원금(전 국민 25만원 지원)을 거론하며 해당 공약이 총선의 승부처였다고 말하기도 했다.

원 후보가 급작스레 네거티브를 중단하고 정책 승부로 전환한 것은 당 지도부가 ‘네거티브’ 자제를 요청했기 때문이다. 게다가 여당 안팎에서도 정책 논의가 실종되고 정치공세만 오가는 분위기에 대해 비판 여론이 비등하자 원 후보가 태도를 바꾼 것으로 보인다.

원 후보는 이날 토론회에 참석하기 전 자신의 페이스북에서 주3일 출근제 도입, 수도권 원패스 도입을 공약으로 제안했다.

그는 해당 글에서 자신이 날을 세웠던 한 후보를 향해 “한 위원장도 (총선 기간) 최선을 다했다”며 “저도 고마워하고 안쓰러운 생각을 한다”고 했다.

원 후보의 180도 태도 변신은 타 주자의 반발을 불렀다. 나경원 후보는 “사실 그동안 줄 세우기, 줄 서기, 구태, 계파 이런 건 다 나오지 않았나”라면서 “그런데 갑자기 발을 빼신다니까 제대로 된 토론이 안 되는 게 아닌가”라고 비판했다.