【STV 박상용 기자】한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장이 지난 23일 국민의힘 전당대회 출마를 선언하면서 정치 일선으로 돌아왔다.

한 전 위원장은 채상병 특검 추진 의사를 밝혀 여론의 관심을 모았다. 대통령실과 여당이 극구 반대하는 채상병 특검을 추진하겠다는 입장만으로도 이미 차별화에 성공했다는 평가를 받는다.

당장 당내에서는 ‘채상병 특검 추진은 윤석열 대통령에 대한 공격’이라는 비판과 거센 반발이 나왔다.

이에 한 전 위원장은 24일 국회 소통관에서 “지금의 민심 그리고 지금까지의 상황들을 충분히 고려한다면”이라는 전제로 “이렇게 설득력 있는, 합리적 대안을 제시하는 것이 우리 윤석열 정부와 국민의힘을 진정으로 살리고 지키는 길”이라고 강조했다.

나경원 의원과 원희룡 전 국토교통부 장관, 윤상현 의원 등이 전당대회 출마 의사를 밝혔지만 국민의힘 안팎에서는 ‘어대한(어차피 대표는 한동훈)’이라는 분위기가 강해보인다.

친윤계는 ‘어대한은 당원 모욕’이라는 반발이 나올 정도로 해당 분위기를 경계하고 나섰다.

그렇다면 왜 당심과 민심은 한 전 위원장을 국민의힘의 선장으로 선호하는 걸까.

나 의원, 원 전 장관, 윤 의원은 기존의 국민의힘 인물이라는 이미지가 강하다. 나 의원은 5선 중진이고, 원 전 장관은 윤석열 정부에서 관료로 일했으며, 윤 의원도 5선 중진이다.

이들은 ‘기존의 인물’이라는 이미지가 강하지만 한 전 위원장은 총선에서 참패했음에도 여전히 신선한 인물이라는 이미지가 강하다.

결국 윤 대통령의 강골 이미지에 대항하면서도 보수 유권자의 마음을 사로잡을 수 있는 인물로 한 전 위원장이 선호되는 분위기다.

정치 전문가들은 한 전 위원장이 현실적 정책대안을 내놓을 수 있다면 차기 대권주자로서 입지도 공고히 할 것으로 내다본다.

한 정치 전문가는 “한 전 위원장이 정치·경제·사회 이슈 등에 대해 대안을 내놓을 수 있다면 안정적인 이미지를 구축할 수 있을 것”이라고 말했다.